方才的軍士都大吃一驚，沒想到眼前這個老頭還是個大人物呢。尤其是先前的領頭人，臉一下慘白，再無血色。
唯獨跪在自己尿泊上的農夫還是頭不敢抬。
吳大榮走到農夫身前，“算你三生有幸，遇到我大商國前任國老；起來吧，帶我們去、查明原委，國老給你做主！”
農夫頭微抬，看到眼前又是一位將軍，趕緊又把都低了下去；又過了好一會，農夫看往啟老的方向，見到啟老點頭，這才不自在地起身。
一行人走了好遠，這才看到農夫家的小破屋子。
待軍中醫者檢查無疑，眾人來到院前。
吳大榮把隨身帶的干糧丟給農夫：“此間經查無疑，即刻起、不得再加滋擾！”他的話擲地有聲，以防有人再偷偷回來報復。
眾人散去，吳大榮瞅了一眼還穿著尿濕褲子的農夫，搖頭；隨即跟在啟老后面，離開了。
吳大榮：“國老，恕末將直言。瘟疫愈演愈烈，劉將軍也是無奈為之！”隨即深深嘆了一口氣，“眼下醫者遠遠不足，難以逐一甄別……”話語中，既有一種不由己，又飽含無能為力。
啟：“可有稟明商王？”
吳大榮搖頭，“我部已將此地三面圍困，勿使瘟疫外傳……劉將軍明令，比之天下，漢武鎮不足道；況且，軍中染病軍士也不再少數……商王罪責下來，誰扛得起？”
啟老明知，若商王真的怪罪下來，受牽連的，只會是他吳將軍。劉氏兩代積累，在此地根深蒂固……
“可有溯源？”
吳大榮：“國老有所不知，此疫由饑荒而起，難民涌入，瘟疫蔓延開來又驚恐四散……此前，我部奉命追剿流民。”
朔陽鎮驚：“追剿！”
吳大榮聽到朔陽的驚嘆，沒有嗔怪，“視如草寇……待末將率眾回鎮，方知鎮上不但疫情未平，反倒越演愈烈。前幾日，將軍令城中病患者集于鎮西，焚之！”說罷一拳打在一旁的大樹上，聲音沉悶，枝晃稍許，未見葉落。
朔陽抬頭看著枝頭的黃葉，大部分已然被秋風吹落。
直到又一片葉子離開幾無生氣的樹枝。
朔陽靈光一閃，走到啟老身前，輕聲道：“先生……”
啟：“你有主意了？我愿相信殘忍絕非吳將軍本意，不必忌諱，大聲說出來吧！”
朔陽躡躡轉身，面向吳大榮。
“流民既去、城中亦無甚逃離，染疫處皆是空室……逐一排查，得見源頭。”聽到這句話，吳大榮眉頭不展，搖頭道：“小兄弟果然足智廣慮，可我已率部查訪數日，毫無頭緒……”
朔陽低頭，懷疑自己或許應該將這個想法再多推敲幾遍、抑或是剛才僅僅把吳將軍之流當作了酒囊飯袋了。
吳大榮：“若非如此，何至于糾集患者、一概焚殺……”
啟老看出朔陽的灰心喪氣，“這么說來，你們先前就是用這個辦法……”朔陽突然兩眼放光，見到吳大榮點頭，心里的不再有猶疑。
啟：“有何疑問？”
吳大榮：“病從口入；起初，瘟疫集中，我們以為病源在鎮北的一口水井，用石灰填埋之后確有收效；可好景不長，僅半月余，各處出現多好疑患，腹瀉不止，到死方休。”