折返城門，名元遮臉低頭，不敢看侍衛。進得城中，兩人隨便找家酒舍，上到二樓雅間，點上一桌美酒佳肴。
名元看他狼吞虎咽，才感覺自己餓了，拿起筷子邊吃邊問：“小兄弟，你有這等眼光，怎么會淪落到行乞？”
“小哥有所不知，我家本在雒陽世代行商，做的是質庫典當，從小到大，珍奇古玩我見得無數。只可惜父輩，犯了抄家之罪，自此家道中落人丁稀少。同行視我如仇，知我身世的也不敢雇我，我既無力干活，也不會文書行筆，這才流落街頭。”
名元問他到底犯了什么罪，小乞丐唉聲嘆氣，說一句一言難盡，端起酒悶聲下肚，開始慢慢講述。
此事全因宮內妃斗，先皇還未登基時，太尉之女劉鈺淑許配先皇，即位之后賜封云皇后，她一生只有一女，賢良淑德，溫婉無爭。而后三公九卿進獻其女，宮內內戚開始覬覦權勢。爭奪之中唯有艷昭儀，位尊權高，皇后也拿她沒辦法，攪亂起后宮血雨腥風。
令圣娥是太子之母，不過幾年又懷了七皇子，先皇有意讓她晉升。艷昭儀心狠歹毒，又怕失寵，故而用計謀害，溺死了太子，令圣娥產下七皇子，身體虛弱，又痛失愛子抑郁而終，香消玉殞。
先皇并不知情，百般調查一無所獲。他可憐艷昭儀身懷有恙，不能懷有子嗣，便讓她接管撫養七皇子。歲月悠悠，時過境遷，也許是艷昭儀心懷有愧，也許是七皇子懂事可愛，艷昭儀慢慢喜歡上了七皇子，對他嬌縱溺愛，視如己出。
太子已故，二皇子順勢上位，他的母妃潔順常，有了前車之鑒，小心行事，處處提防。然而艷昭儀怎肯放過她，吹著枕邊風，告訴皇上既然太子已死，其母令圣娥也悲傷而終，不如讓七皇子晉升太子。
兩位嬪妃用盡心機，明爭暗斗。皇上厭煩了宮中瑣事，剛好此時晴婕妤入宮，深得先皇獨寵。其余嬪妃也跟著爭風吃醋，爾虞我詐更是變本加厲。
不知是誰透漏了風聲，先皇得知了太子的死因，勃然大怒。艷昭儀犯下重罪，被五馬分尸株連九族，小乞丐家也因有姻親，受到牽連抄家判罪。
名元聽他說完，搖頭說道：“這和晴婕妤關系不大，有她沒她事情總會如此，紙永遠包不住火。”
小乞丐冷笑一聲，嬉笑著說：“話雖如此，真若沒她，事情過去也就過去，一切回歸平常。就因為有了她，你看現在，朝政荒廢，皇子奪權，內憂外患，百姓流離失所，苦不堪言啊。”
名元挺直腰桿，反駁道：“都說紅顏禍水，我不認同，皇帝昏庸無能，不該把罪責全推到一個弱女子身上，她又沒有通天的法術，怎么能說她禍國殃民。”
小乞丐小聲笑，嘆氣說道：“小哥你有所不知，晴婕妤是個天仙的美人，自打她入宮，皇上捧為至寶。再加她入宮一年就生了十皇子，先皇更是愛若心肝，但凡晴婕妤的事，誰也不敢有絲毫閃失，吃穿用度更是遠勝皇后。為了她建宮造殿，大興土木，朝政也置之不理。更別提其余嬪妃，全部打入冷宮，皇子們也是廢黜王位，稍有異議的流放囚禁。先皇什么都不做，就等著十皇子長大繼位。可惜人算不如天算，晴婕妤還是走了。”
“我正想問你，既然先皇對她這么寵愛，為什么還要逃出宮去？”
“哎呦小哥，你怎么這么不通人情，正所謂樹大招風，一朝得寵，誰不對她恨之入骨。她本就是民間歌女，沒有后臺撐腰，宮中一人一口唾沫，也能把她淹死。先皇身邊還有四朝老臣，三公九卿，整日勸諫先皇。時間久了，經不住軟磨硬泡，先皇稍微回回心。晴婕妤心性剛烈，既見不得人怨，又略有失寵，肯定賭氣一走了之。”
名元聽完即刻問道：“晴婕妤有幾個孩子？”
“哎呀，就這一個已經是人間天子，再生一個還不攪的天下大亂！先皇也是癡情人，對她始終念念不忘，自她走后，其余嬪妃誰也不曾有孕！”
得知此言，名元呆目不語，思索其中曲折。小乞丐轉頭看窗外夜色已深，跪倒地上千恩萬謝。名元慌忙扶起他說：“你快起來，我還有東西要給你。”
名元翻開包袱，看里面有一袋銀兩，重又包好全部遞來，小乞丐擺手搖頭，拒不敢收。名元變臉嚴肅，扔在地上說：“我還有事要辦，這些你全收下，我也不白給你。有了這些錢，你可以繼續家族的營生，等你東山再起了，千萬別忘了城外無家可歸的百姓！我只求你施舍他們粥飯，管得溫飽，也算是我行善積德。”小乞丐跪地磕頭不敢收，名元一笑置之，跨出了門外。
樓外深宮上，圓月當空照，冰云亂星消，輕風悲鍥穿石碎，牽巾掛衣漲心潮。名元解開馬韁繩，拍馬趕走，孤身一人走到北宮，宮城墻石磚疊嶂，天高九仞。
他自躊躇難進退，烏鬃馬復又跑來，名元輕撫馬身，悲鳴萬事空，情切直聲言：“你快走吧，艱難險阻在眼前，我進去肯定出不來，不跟她說得明白，我放心不下。”