展開瓦雷斯世界航海圖,先找到隕星洋,然后再找到北回歸線附近的西瓦群島,其中位于北緯21°、西經82°附近的那座島嶼就是“珊瑚蟲號”探險船本次航行的最終目的地——伽爾提島。
伽爾提島占地面積約20000平方里,島上多火山溫泉,叢林密布,怪獸橫行,北部多有亡靈出沒,公認為西瓦群島海域最兇險的地帶,莫說往來商船對該島避之唯恐不及,就連職業探險團隊也將伽爾提島視為一片最富有挑戰性的“處女地”。
近兩個世紀以來,曾經登上伽爾提島的探險隊少說也有上百只,生還者不及十分之一,且都不曾深入伽爾提島腹地,途中遭遇怪物或者亡靈襲擊,付出慘重的傷亡過后,不得不灰溜溜的逃了回來,帶回來的情報也是少的可憐,沒有多大參考價值。
如此高的傷亡率,再加上迄今為止沒在島上發現金、銀、魔晶之類稀有礦藏,相比于昂貴的代價,收益前景令人失望,近年來考察伽爾提島的熱度直線下降,職業探險者甚至不無自嘲地將這座島嶼稱為“探險家墓園”。
炸沉“獨角鯨號”兩天后,12月15日下午,“珊瑚蟲號”探險船終于靠近伽爾提島所在的海域,喬安站在羅經室窗口向外眺望,僅憑肉眼就能望見伽爾提島北部曲折的海岸線。
喬安手里握著“導航羅盤”,呈現出周邊30里內的立體圖景,潛伏在海面下的暗礁狼牙交錯,清晰可見。
多數試圖考察伽爾提島的探險船,甚至都沒有登陸就在這片兇險的海域觸礁沉沒。
十八年前,弗朗西斯·麥辛格和安姆·弗洛迪背叛了船長亞倫·格林,獨自駕船逃離伽爾提島,就是故意將“赫林霍恩號”駛入這片海域,偽裝成觸礁沉沒,掩蓋犯罪真相。
從昨天早上開始,喬安就用改良版的“飛蟲走獸”召喚魚群,就像往常操控鳥群那樣,控制魚群在暗礁叢生的大陸架上搜尋,試圖找到十八年前沉沒在這附近的“赫林霍恩號”探險船的殘骸。
然而他已經把周邊數十里內搜了個遍,沉船倒是找到不少,卻沒有一艘與“赫林霍恩號”的特征吻合。
海拉爾和錫安姐弟得知這一結果,都傾向于認為“赫林霍恩號”已經不在海底,而是在某種未知超自然力量的作用下,變成了之前兩次出現在大家面前的那艘“幽靈船”。
喬安對這一結論還存有懷疑,但是連續兩天的搜索都沒有收獲,自己多少也有那么一點心灰意冷,再加上“珊瑚蟲號”探險船已經靠近暗礁帶,他沒有多余的精力專注操控魚群,只得放棄搜尋沉船,改為運用“導航羅盤”勘察海中暗礁,為舵手提供比紙面上的航海圖更精確的導航線路。
探險船如同一條靈巧的大魚,在看似平和的海面上曲折穿梭,按照當前的進度,喬安預測今天太陽落山之前就能靠岸拋錨。
這時,“導航羅盤”呈現出的水下圖景,突然飄來一條詭異的陰影。
喬安最初還以為是陽光被烏云遮擋投下的陰影,抬頭望向窗外,太陽明晃晃地掛在蔚藍的天空中央,哪有什么烏云?
喬安愣了一下,連忙低頭望向“導航羅盤”,的確有一條紡錘形陰影正由正后方極速迫近“珊瑚蟲號”,潛水深度約為70碼,輪廓像是一條鯨魚,等比例換算下來,從頭到尾長約百尺,比“珊瑚蟲號”更為龐大!
“船長先生,有一條鯨魚正在尾隨咱們的探險船!”喬安連忙示警。