“見過幾面，名叫鮑勃·安德森，好像是現役騎兵上尉。”
喬安當初之所以買下這棟房子，主要就是因為鮑勃·安德森需要一筆錢買個上尉軍銜，從而提升在女友父母眼中的“含金量”。安德森太太為了兒子的前途著想，才把這棟老宅賣給喬安這個租客，換來一大筆錢，總算幫兒子實現了心愿。
后來喬安又在家中見過安德森上尉兩回，小伙子長得很帥氣，能說會道，討人喜歡，仕途與情場都頗為得意，只是跟他這種搞學術的宅男沒啥共同語言，也談不上交情。
就在不久前，喬安還聽安德森太太提起兒子在部隊里得到上司亨利·詹姆斯中校的賞識，提拔在即，而與那位議員千金的戀愛也很順利，正在考慮訂婚事宜，儼然一位春風得意的青年才俊。
“你突然提起安德森上尉，莫不是他出事了？”喬安問霍爾頓。
詩人先生沉重的點了下頭。
“就在今天上午，安德森太太收到民政局的一封來信，上面還蓋有軍區的印章，老太婆不識字，就讓我幫他讀信，我拆開信封一瞧，竟然是一封死亡通知書。”
喬安心頭一凜，連忙追問：“安德森上尉……犧牲了？”
霍爾頓點頭嘆息：“公文只說是上周六在維穆爾河谷執行軍務時遇襲，不幸殉職，沒有提及安德森上尉犧牲的細節，還讓家屬去領遺體和撫恤金……我把這件事告訴了安德森太太，可憐的老太婆立刻就暈倒了。”
“她這么大年紀了，身體狀況一直不太好，突然得知這樣的噩耗，根本承受不了打擊……當時的情況很危險，幸虧我姐也在場，趕緊施展神術，好歹算是把老人家搶救過來，后面的情況你也看到了，老人家傷心得哭個不停，我們勸不住，只好找你回來想辦法。”
喬安點了點頭，對安德森太太的遭遇深感同情。然而老人家失去了最愛的兒子，白發人送黑發人，旁人同情歸同情，又如何能對喪親之痛感同身受，說再多安慰的話也是蒼白無力。
“接下來怎么辦？”霍爾頓神色茫然。
“不管怎樣，先把安德森上尉的后事料理一下吧。”喬安低聲回答。
兩人下了樓，湊巧安德森太太的大女兒和二女兒得知噩耗，一起趕過來，正與母親相擁啜泣。
喬安和奧黛麗、海拉爾商量了一下，覺得老婦人這些年來對大家都很照顧，把他們當成自家晚輩看待，現在人家遭遇不幸，他們也應該盡一份力，安德森上尉的喪葬費用就由他們四人來均攤，也算是聊表心意。
奧黛麗把大家的打算告訴了安德森太太和她的兩個女兒，三個婦人感激涕零，連聲道謝。
海拉爾見安德森太太的情緒有所好轉，就跟兩位年輕的太太商量，打算留下小女兒在家照顧母親，大女兒出門辦理安德森上尉的后事。
安德森太太的女兒們都是普普通通的家庭主婦，不知該怎么辦理領取撫恤金和弟弟遺體的流程。海拉爾瞧她們怪可憐的，主動提出陪她們跑一趟，出面跟相關部門交涉。
喬安、奧黛麗和霍爾頓也有意同行，臨到出門的時候，安德森太太突然又提出自己也要一起去，若不能親眼看看兒子的遺體，她絕不相信鮑勃·安德森已經不在人世，說不定是部隊搞錯了，犧牲的那個人并不是她的兒子，這種誤會也是有可能發生的吧？
大家都不忍勸她面對現實。既然老人家堅持要去，也不好阻攔，就雇了輛馬車，帶上安德森一家同去軍區。