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黃昏將至，平靜的湖水被夕陽染得一片通紅。
平日里在湖畔成群結隊游蕩的原角龍，早已被林間傳來的槍聲驚散，逃到遠離人類紛爭的地帶。
隸屬于米德加德殖民兵團的第一騎兵團，昨天夜里就將這片樹林包圍起來，遵循指揮官拉瓦爾男爵的命令，嚴密監視潛伏在林中的阿薩族人，務求將這群不足百人的流寇一網打盡。
騎兵少校阿諾德·拉瓦爾與隨軍牧師洛瑞·格蘭特蹲守在指揮部附近的一處高地上，各自透過望遠鏡觀察林中的動靜，兩張年輕的臉龐都顯得有些心不在焉。
阿諾德和洛瑞，這對好友去年秋天從米德加德大學畢業，相約參軍，憑借高貴的門第與非凡的才能，剛一入伍就被授與上尉軍銜，特別是在詹姆斯中校殉職后，阿諾德被火速提拔為騎兵少校，接替亨利·詹姆斯成為“藍色槍騎兵”的指揮官。
對于阿諾德的晉升速度，軍中將領乃至普通官兵都不覺得意外，畢竟他是司令官閣下的親弟弟，參軍過后若不能平步青云，反而不合理。
阿諾德可不喜歡“拉瓦爾男爵的弟弟”這個貼在自己頭上的標簽，甚至曾私下里請求兄長將這次晉升機會讓給其它資歷更老的中層軍官，免得讓人以為自己獲得提拔，純粹是得益于“裙帶關系”。
阿諾德當然渴望獲得提拔，但是他更想憑借實打實的戰功而非出身來證明自己的價值。
大哥對他這種天真的想法付之一笑，告訴他不要胡思亂想，之所以提拔他，一來因為他足夠優秀，二來是因為自己需要一個絕對忠誠的副手——一母同胞的親兄弟，總比外人更值得信賴。
大哥這番話并不能使阿諾德釋然，心結反而有所加深。
他在學校接受的教育，告訴他軍人效忠的對象是國家與皇帝陛下，然而聽大哥的口氣，提拔誰當副手，才能固然重要，更重要的卻是對他這個司令官本人的忠誠，如果這種風氣在軍隊里普遍存在，將領不就變成了軍閥，國家的軍隊也將蛻變為軍閥的私人武裝？
這些事情，年輕的阿諾德想不通，也不敢當面向大哥請教，心里憋的難受，猶豫要不要向好友洛瑞·格蘭特傾訴。
“阿諾德，你猜司令閣下會不會接受洛根·沃爾松格的投降？”洛瑞放下望遠鏡，輕聲問身旁的好友。
“這可不好說。”阿諾德眉頭緊鎖，“以我對大哥的了解，相比受降他寧可將土著人殺得干干凈凈，但是總督閣下和卡斯蒂斯爵士都傾向于通過談判化解爭端，他也不好公然唱反調。”
“我也希望能夠和平解決這場紛爭，否則整個米德加德地區的原住民都將起來造反，后果可就嚴重了。”洛瑞嘆了口氣，接著說，“當然，前提是洛根·沃爾松格同意投降。”