埃德蒙·福格爾已經被趕走，當初他任命的那些稅吏和海關官員，其中一部分就是本地人，也被“自由之子”們列入“黑名單”，遭到殘酷的報復。
五月初的一天，一位名叫約翰·馬爾科姆的海關官員被匿名小冊子揭發出來，據說曾為埃德蒙·福格爾服務，負責制定征稅方案。
就在當天中午，一群暴徒闖進約翰·馬爾科姆家中大肆破壞，毒打馬爾科姆本人以及他的妻子和未成年的孩子。
暴徒們發泄過后還不解氣，將約翰·馬爾科姆拖出門外，游街示眾。
暴徒們當眾剝光馬爾科姆的衣服，往他身上涂抹焦油，粘上羽毛，用鞭子抽他，折磨了幾個小時，要不是一場突如其來的暴雨，這個可憐的男人一定會被活活打死。
暴雨持續到黃昏，直到喬安施法驅散雨云——正如不久前他施展“神話操控天氣”創造了這場驅散街頭暴徒的大雨。
站在街角咖啡廳門口，默默注視著約翰·馬爾科姆被他的家人攙扶起來，步履蹣跚的逃回家中，喬安心情沉重。
正如他當初擔心的那樣，亞爾夫海姆的街頭運動正在朝血腥暴力的方向演進，而那些所謂的“自由義士”，口口聲聲崇尚自由，卻容不得別人持有與他們不同的政見，選擇不同的立場，采用流氓手段殘酷打壓“保皇派”和“中立派”的做法，漸漸引起喬安的反感。
暴徒們的過激行為，不能否定這場抗稅運動的正當性，但是耳聞目睹了太多毫無意義的暴力事件，喬安對政治活動的熱情也漸漸冷卻下來，不愿再卷入其中。
在這一過程中，最讓他感到痛苦的還不是暴徒們的過激行為，而是真切意識到自己作為一個小知識分子，在社會動蕩大潮中搖擺不定的軟弱秉性。
“像我這種人，根本不適合摻和政治活動。”
喬安暗自嘆息，心頭悵惘。
當初他決定回到故鄉，最主要的因素就是躲避米德嘉德殖民者與原住民的紛爭，現如今故鄉也陷入政治漩渦，自己繼續留在這里還有什么意義呢？
離開亞爾夫海姆，喬安不知道還有什么地方可去。
抬頭望向陰沉沉的天幕，年輕的法師感到心情壓抑，天下雖大，卻尋不到一處遠離紛爭的清凈之地。
……
事態的后續演變，遠比喬安預想中的更惡劣。
就在“馬爾科姆事件”的第二天，亞爾夫海姆殖民地議會出臺了一部所謂的“忠誠測驗法”，要求殖民地的全體公職人員、律師和教師們簽署一份書面誓約，向殖民地議會和政府——而非帝國中央政府——宣誓效忠。
喬安反感這種做法，更讓他失望乃至心寒的是……多年來著書立說，致力于宣揚自由思想的杰斐遜先生，身為議會主席，非但沒有帶頭反對這種明目張膽壓制言論與思想自由的法案，反而成了“忠誠測驗法”的幕后推手。
某些人公開說的是一套，背地里做的卻是另一套，這種人還值得信任嗎？
回想瑞貝卡對杰斐遜的那些評價，稱他為“偽君子”，從前喬安只覺得刻薄刺耳，如今卻意識到瑞貝卡恐怕是不幸言中了，這使他深受打擊，油然興起一種偶像幻滅的沮喪感。
喬安是萊頓學院的訪問學者，相當于有教職在身，按照議會頒布的法令，他也必須在那份所謂的“效忠書”上簽字立誓。