比如“瓦雷斯奧法學會”，正在積極爭取莫里亞蒂教授的授權，計劃在《奧法探索》今年的夏季刊或者秋季刊上登出這篇防疫論文，還將邀請莫里亞蒂教授出席預定今年暑假將在米德嘉德大學舉辦的年會。
一切順利的話，莫里亞蒂教授將擔任年會主講人，演講的主題就是“天花防疫”。
與此同時，“奧法學會”還給正在萊頓學院“羅爾斯實驗室”擔任助理研究員的喬安發來一封邀請函，請他出席年會。
邀請函一周前寄到羅爾斯實驗室，當時喬安還在云中城休假，羅爾斯大師替他收信過后，等了一個星期也不見他的蹤影，只好施法催他趕緊回來。
喬安其實早就已經收到莫里亞蒂教授、富蘭克林院長還有丁尼生總編關于此事的信件，羅爾斯大師以為這只是一張正常的年會邀請函，喬安卻深知內情并不簡單。
身為近年來新大陸最引人矚目的學術新星，喬安已經在《奧法探索》上發表了兩篇文章，學術成果誠然配得上一張年會邀請函，然而他能獲得邀請的主要原因卻與自己的成果無關，而是得益于曾經擔任莫里亞蒂教授的助手，深度參與研制天花病毒疫苗。
目前莫里亞蒂教授還沒有明確表態，是否接受年會主辦方的邀請。
奧法學會擔心預定的“主講人”不給面子，就在丁尼生先生的建議下，轉而邀請喬安，作為一個“候補選手”。
喬安覺察到這屆年會的“政治氣味”太濃，內心深處多少有些反感，況且他也不覺得自己有資格擔當莫里亞蒂教授的“代言人”，既然導師還沒有答應出席年會，自己又怎么好貿然表態。
回到學校以后，喬安先去了一趟實驗室，當面告訴羅爾斯大師，自己不想參加這屆年會。
“為什么不去？”羅爾斯大師既驚訝又費解，“奧法學會的年會，是咱們學術界一年一度的盛會，特別是對于你這樣的年輕學者，獲得邀請是莫大的榮譽，你怎么可以拒絕出席呢！”
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喬安欲言又止。
這屆年會不同以往，摻雜了太多政治紛爭，而“天花疫苗”就是這場紛爭的焦點，針對這一話題，所有與會學者都必須旗幟鮮明的表明立場——你支持殖民擴張，還是支持原住民解放？
喬安本身是殖民者的后代，也有很多原住民朋友，同時還是石柱鎮的榮譽鎮民，讓他在殖民者和原住民當中選邊站，實在是左右為難。