“后來伯爵夫人看出我不耐煩聽她說教，就嘆了口氣，對我說了這樣一番話：‘如果我這輩子得以善終，你不妨沿著我開辟的道路繼續走下去；反之，如果事實證明我這條路走不通，只我一人碰的頭破血流就夠了，好姑娘，至少我還能給你留下一個壞榜樣，替你排除掉一個錯誤的努力方向。”
說到最后，瑞貝卡禁不住哽咽起來，伯爵夫人這番話由不得她不感動。
喬安握住她的手，心中說不出是什么滋味。
伯爵夫人對瑞貝卡傾訴的肺腑之言，喬安并不陌生。多年前，他剛來米德加德求學的時候，莫里亞蒂教授也曾對他說過幾乎完全相同的話。
……
喬安與莫里亞蒂教授合著的論文《天花防疫與牛痘接種法》，已經寄給丁尼生總編，預定于八月下旬發表在《奧法探索》1625年度秋季刊上，注定會成為近年來學術界影響力最大的一篇論文。
完成了導師交代下來的科研任務，制藥廠的生產工作也漸漸走上正軌，喬安可以抽出更多精力鉆研自己感興趣的課題。
兩年前，喬安曾在《奧法通訊》上發表了一篇榮獲滿分的論文，《自體集群與多頭施法》，由此奠定他在“生物集群”這一領域的學術地位。
自此以后，喬安對這一課題的興趣有增無減，收集了大量第一手資料，還做了很多關于生物集群的實驗，積累的數據塞滿了兩抽屜。
去年冬天，喬安在極地霜林鎮訪問期間，打算把這些資料和實驗數據整理成一篇綜述，前期寫作還算順利，卻在“超自然植物集群”這一章卡了殼。
當時喬安只接觸過“魔宮玫瑰”這一種具有“母巢意志”的超自然植物集群，根據孤例得出的結論未必普遍適用，他又不想留下缺憾，只得暫停寫作，等將來積累了更多素材再繼續這項工作。
離開極地以后，喬安回到故鄉亞爾夫海姆，在協助深林谷食人魔一族抵抗“薩德兵團”入侵的戰斗中，無意間發現“吸血樹根”也能組成集群形態，也就是“吸血根系”，由此獲得了第二種超自然植物集群的標本。
前不久在灰熊鎮，喬安又從“綠野仙境”當中捕獲葉鲼集群，這樣一來，他就有了第三個可供研究超自然植物集群的樣本。
征得導師同意，喬安在牧場中的偏僻角落圈出一片樹林，建立起專門培育“魔宮玫瑰”、“葉鲼”和“吸血樹根”的實驗田，以結界隔絕，樹林外還豎起一塊警示牌——實驗重地，立入禁止。
迄今為止，只有調皮的露比曾試圖擅闖禁地，觸發“魔法警報”過后被喬安逮住，批評了一番就把“紅寶石小姐”帶進去參觀，露比還自愿幫他照看試驗田，當起了不拿薪水的小園丁。
為了感謝露比的協助，喬安重新為她施行“法力加賜”儀式，將露比的“席德法力”提升為每天14道。
通過研究“吸血根系”和“葉鲼集群”，喬安獲得了完善的數據，終于完成那篇耗費了他大量心血的《集群概論》。
喬安把論文初稿拿給導師審閱，莫里亞蒂教授看過以后，給出了中肯的評價，稱之為到目前為止關于“超自然集群現象”最系統、最完善也最具前瞻性的一篇綜述。
莫里亞蒂教授建議喬安直接投稿，但是喬安慎重考慮過后，決定先等等。