“從您的理念出發，在這種情況下當然要矢口否認一切指責，至于爆料人手里掌握的證據……以您的法力，讓它們人間蒸發難道很難嗎？如果您不想親手處理這個小麻煩，我來設法搞定！”
莫里亞蒂教授默默聽他說完，然后吐出一串煙圈，氤氳背后的面龐顯得神秘而遙遠。
“喬安，如果我真的那樣做了，往后你還會尊敬我嗎？”
仿佛突然被針刺到，喬安不由得顫抖了一下，避開導師深沉的目光，低聲回答：“如果我對您的尊敬有100分，采用后一種方式擺平這起丑聞，頂多減損我對您的全部尊敬的1%，卻能保全您的聲譽，為您帶來多不勝數的崇拜者，這顯然更劃算。”
莫里亞蒂教授輕輕搖頭，語調沉重。
“不要騙自己，我的學生，要么就是百分之百的尊敬，要么就是百分之百的不值得尊敬，沒有打折扣的余地。”
喬安舔了下干澀的嘴唇，耐著性子勸說精神狀態有些反常的導師清醒一點兒。
“您現在正處于一生事業的關鍵節點，遇事當以大局為重，怎么做對自己更有利，您心里有數，還有什么好猶豫的呢？”
“大局為重？”莫里亞蒂教授面無表情地反問，“你告訴我，什么是大局？”
“當然是您的聲譽和事業！”
“為了維護聲譽和事業，你不介意我公開撒謊？”
“我不介意！”
“即便因此失去你的尊敬？”
“那有什么關系？不要在意這些細枝末節！”喬安有點按捺不住火氣了，“導師，您今天怎么婆婆媽媽的，往常你可不是這樣子的！”
“喬安，其實我想說的是……你眼中的那個我，并不一定是真實的我，我們師生兩人相處多年，不僅僅是我在教導你，影響你對這個世界的看法，同時我也受到你的影響，甚至比我對你的影響更大，可惜你并沒有覺察到。”
莫里亞蒂教授嘆了口氣，轉身走到窗前，背對他的學生，仿佛在與自己的魂靈對話。
“看得出來，你很著急，為了維護我的聲譽，你甚至比維護自己的利益更迫切，只要能夠保護我，你不惜違背自己做人的原則，我很感動，但你沒必要這樣委屈自己。”
“我已經把整件事的真相寫下來，一份寄給報社，作為對揭發者的回應，另一份委托富蘭克林老頭呈交校董會，懇請董事們同意我辭去教職，免得給米德加德大學惹來更大的麻煩。”
莫里亞蒂教授轉回身來，微微一笑。
“這就是我的處理方式，喬安，你覺得怎么樣？”
“坦率地講，我很失望，如此軟弱的做法，根本就不像您的風格！攻擊您的那伙人貪婪、冷酷、形同魔鬼，您為什么要退讓，為什么要把良知和誠實用在錯誤的地方？他們根本不值得！”喬安憤然回答。
“孩子，你怎么還不明白？”莫里亞蒂教授搖頭苦笑，“我才不在乎那些揭我短的家伙，我在乎的是你，哪怕是救世主的冠冕，圣徒的光環，在我眼中，也比不上你那‘1%的尊敬’。”