轉眼到了12月20日，喬安一大早就從云中城出發，打算施法直接傳送到石柱城。
跨位面傳送難免有所偏差，喬安落地之后觀察了一下環境，發現自己位于一座小山岡上，目光所及盡是遭到砍伐的樹林，光禿禿的樹樁如同滿山瘡疤，顯得分外凄涼。
年輕的法師皺了皺眉，目光投向遠處。
山腳下是川流不息的蜜酒河，遠處隱約可見灰熊鎮的教堂塔樓和街景。
這條河，就是威爾諾亞共和國與伊格德拉修共和國的天然邊境線。
獨立戰爭剛結束，兩個草創未久的共和國還沒顧得上強化邊境防務，河岸兩側看不到軍營，倒是有不少殖民者臨時搭建的定居點，堂而皇之地越過邊境，將勢力范圍拓展到蜜酒河西岸。
這些趕著騾馬大篷車從東海岸遷徙過來的新移民，組成了大大小小的武裝拓殖團，明知道河對岸并非什么無主荒地，而是阿薩族人開辟的牧場，照舊成群結隊的闖進去，圈出一片土地便在就近的山林中砍伐樹木，削尖木樁圍起柵欄，建造成排的木屋，以主人自居。
喬安立足的這座山丘原本草木蔥蘢，這才不到一個月，就被蝗蟲般遷徙過來的殖民者砍了個精光。
山坡下的灌木叢也被縱火焚燒，焦土升起裊裊黑煙——新來的移民打算把這片土地開墾成種植玉米的莊園，灌木和雜草妨礙了墾殖大業，便毫不吝惜地付諸一炬。
眼前所見的景象，令喬安心情沉重。
戰爭才剛結束，就有成千上萬的新移民從舊世界遷徙過來，使得這片好不容易恢復和平的土地再次充滿火藥氣息。
威爾諾亞當局對新移民非法西進的做法不加約束，還暗地里將繳獲自斐真軍隊的步槍低價出售給新移民，使他們得以組建火力兇猛的武裝拓荒團，明擺著要利用這些渴望獲得土地的殖民者打先鋒，試探西部鄰居的底線。
河對岸的伊格德拉修共和國不會一再忍讓，長此以往，兩個新生的共和國難免發生摩擦，從獨立戰爭中并肩作戰的盟友，蛻變成兵戎相見的死敵。
喬安不希望看到這樣的未來，卻又無可奈何。
回想獨立戰爭爆發之前，新大陸的主要矛盾不就是殖民者與原住民為爭奪土地而頻頻發生的暴力沖突？
今日他的所見所聞，只能證明歷史進程不以個人的意愿為轉移，只要人與土地的矛盾仍然存在，紛爭就無法避免。
就在他心情沉重的時候，河畔一處定居點突然傳來清脆的槍聲，緊接著是驚呼聲與咒罵聲。
年輕的法師取出遙視鏡，輕拂鏡面，將觀察視角投射到槍聲傳來之處。
鏡中呈現出數十里之外的移民營地，其中一處營房的大門被暴力撞開，一群黑乎乎的身影沖出門外，正在以一種非常怪異的姿態小步奔跑，時不時回頭張望，流露出內心的恐慌不安。
喬安調整了一下視角，看出那些正在奔跑的身影都是黑人，大多只穿了一條破短褲，赤膊的脊背上布滿鞭痕，有人腳上還戴著鐵鐐，難怪跑起步來磕磕絆絆。