瓦雷斯世界的槍械并非以火藥驅動，槍機的核心構件是一對平行導軌和一個附魔供電裝置。供電裝置通常恒定了1環奧術“電爪”，啟動后立刻激發高壓電流，使通電的導軌與槍彈構成閉合回路，利用導軌中產生的電磁斥力推動槍彈，經過充分的加速脫離槍膛呼嘯而出，沖擊力遠比尋常弩弓強勁，據說能夠輕松擊穿百步開外的蒙皮木盾。
槍械的構造簡單，制造成本可不低。為了確保金屬彈丸的初速度，導軌必須以特殊的魔晶合金鑄造，為了維持激發裝置持續供電，附魔過程中也要添加魔晶，更要命的是在槍械使用過程中魔晶也不斷被磨損消耗，倘若不及時重新補充魔晶，槍械就會淪為一根燒火棍。魔晶在槍械總成本當中占據的比例不低于70%，昂貴的魔晶導致槍械成本居高不下，進而使這種新式武器遲遲得不到推廣普及，至少在短期內還無法取代更為廉價的傳統弓弩。
……
茜茜和杰瑞姐弟倆，原本住在德林河上游林間的“不凍湖”。
妖精們所謂的“不凍湖”，其實是一個大溫泉，距離德林鎮約有40里山路。
在尼克精姐弟的引領下，喬安一行六人沿著德林河谷騎行，越是深入河谷，河流兩岸的植被就越密集，道路也變得崎嶇不平，有時候不得不下馬步行，揮刀斬斷封阻道路的荊棘和蔓藤。
一行人上午出發，直到太陽落山還沒有抵達目的地。天色漸漸暗下來，弗林特·鐵砧的臉色也越來越沉重，對身旁并頭騎行的喬安說：“就算我們趕到湖畔，天也已經黑了，我們矮人擁有黑暗視覺，倒是無所謂，你和康蒂還有丁道爾兄弟可沒有夜視能力，最好不要在夜間與食尸鬼發生沖突……我們在不凍湖附近找個安全的地方宿營，等到天亮再動手也不遲。”
喬安點了下頭，完全贊同老矮人的判斷。食尸鬼這樣的不死生物，大多也具有黑暗視覺，夜色對他們的視野構不成妨礙，反而提供了一層掩護。為免陷入被動，等到明天光照充足的時候再動手對付那群水鬼無疑是更穩妥的做法。
根據茜茜和杰瑞提供的情報，此地距離不凍湖已經很近了。繼續前進很可能驚動盤踞在湖畔的水鬼，所以弗林特決定就在附近扎營，營地最好安設在遠離河灘和密林的開闊地帶，以免水鬼沿著河道或者借著密林的掩護潛入營地發起偷襲。
大家相繼下馬，活動一下僵硬的手腳，稍微緩解長途騎行造成的疲勞。就在尋找宿營地的時候，喬安無意間發覺前方林間隱約有火光閃動，不由愣了一下。
這時湯姆也覺察到林間的光亮，遠遠看去就像一盞橘紅色的提燈，興奮地叫嚷起來。
“大家快看，前面有燈光，也許我們今晚不用露宿了！”
“看起來像是山里人家的燈火，我們可以過去投宿，順帶打聽一下水鬼的事情。”迪克說。
“先等等！你們不覺得奇怪嗎？在這荒山野林里怎么會有人家定居，況且附近就是水鬼的巢穴，難道這家人一點也不怕？”羅杰慎重地提出質疑。
“羅杰說得對，那團燈火看起來很可疑，咱們最好當心點。”喬安隱隱有種不祥的預感。
“如果那光芒不是山中人家的燈火，會不會是旅行者的營火？”康蒂提出另一種猜測。
“恐怕不是營火。”老矮人輕撫長髯，神色嚴峻，“我活了一百五十歲，可從未見過會移動的營火。”
正如弗林特所說，那團橘紅色火光在林間飄蕩，隨著時間的推移，持續朝眾人扎營的地帶迫近過來。
混血冬狼的感知最敏銳，覺察到那火光當中蘊含的邪氣，當即咆哮起來。