“我帶人來到河畔，借著火把照亮，看到一群怪異的生物正在襲擊馬群，先前趕來飲馬的兄弟都已經亮出刀劍，簇擁著受傷的向導且戰且退，他們的對手是一群怪異的魔物，體型與四肢酷似人類，身上卻覆蓋著茂密的枝葉，臉上也看不出五官輪廓，倘若他們蹲在地上不動，幾乎與一堆灌木叢毫無區別，顯而易見，就是這些精通偽裝的怪物埋伏在河畔真正的灌木從中，對我們的向導和馬匹發起了卑鄙的偷襲。”
“活像灌木叢的人形怪物嗎……”維克托摩挲下巴喃喃自語，“這聽起來像是一種邪惡的活化植物，就是你剛才提到的‘枯萎怪’？”
馬格尼先點頭，接著又補充道：“準確的說，那是‘枯萎怪’中的一個子類，當地人稱之為‘枯枝怪’。”
“枯萎怪總共有多少個子類？”康蒂好奇地追問。
“我們親眼見過的就有三種，枯枝怪是其中等級最低的一類。”
“好了，先別岔開話題，讓馬格尼繼續講述河畔遭遇的那場伏擊。”瑪托卡說。
“‘枯枝怪’的突然來襲嚇了我們一跳，不過事后想想，這種怪物除了擅長偽裝偷襲以外也沒有多強的戰斗力，當我們從最初的慌亂中鎮定下來，這群卑鄙的偷襲者就變成了我們的獵物，有人嘗試以火把攻擊枯枝怪，收到極好的效果，這怪物非常怕火，渾身干枯的枝條一旦被點燃就很難再撲滅，只能在徒勞的掙扎中化作灰燼。”
“我們利用火把和火箭消滅了大部分枯枝怪，只留下兩個活口打算刑訊逼供，可惜我們很快就發覺枯枝怪幾乎不具備智力，更無法使用語言進行交流，我沒能從它們身上榨出任何有價值的情報。”
“向導傷得不算重，我施展神術幫他止了血，這個可憐的男人被嚇壞了，好半天一句話也說不出。此時我們都意識到這一帶危機四伏，回到營地后大家的心情都很沉重，然而直到那時為止，我們還沒有產生退卻的念頭。”
“當天晚上我安排了雙倍的崗哨，小伙子們在憂慮中度過了沉悶的一夜，第二天的天氣也沒有絲毫好轉，我們不得不冒著雨夾雪繼續在林間跋涉，指望找到一處可供躲避雨雪的宿營地。我們的向導看起來精神萎靡，話說的比平時更少，好在勉強還能履行為我們帶路的使命，我猜這是因為雙倍傭金給他帶來了一些激勵。”
“我們冒著雨雪趕了一天路，黃昏時分已是人困馬乏，在一處松林叢生的山谷中扎營歇腳。現在說起來未免有后見之明的嫌疑，可我當時的確感覺到山谷中的氣氛莫名壓抑，若非向導一再堅持，我不會選擇在那里建立營地。”馬格尼苦澀地說。
“馬格尼，我猜你的預感很快就會得以驗證。”康蒂忍不住插了句嘴。