喬安發覺自己最近又多了一個怪癖。每當獲得新法術時總會進入一種極度興奮的狀態，恨不得不眠不休潛心鉆研，然而一旦掌握了這些法術，手邊又沒有新的法術可學，情緒就會發生一百八十度逆轉，心里空落落的，莫名焦慮，坐立不安，似乎能夠感覺到時間正在一分一秒的白白流逝，而后一秒的自己并沒有比前一秒變得更好。喬安深知人生苦短，浪費生命的負罪感迫使他急于學習新的知識——最好莫過于奧術知識。
在這種日趨強烈的緊張感促使下，喬安很自然地想起自己來到波瓦坦村的初衷，就向康蒂的大哥馬格尼打聽關于“神話食人魔”的消息。
“‘神話食人魔’史瑞克是深林谷食人魔一族的領主，據說統治著上千頭食人魔，此外還有更多地精、半獸人和叢林侏儒被迫為他效勞，喬安，如果我是你，絕不敢打那位‘聰明大王’的主意。”馬格尼苦笑著說。
聽他這么一說，喬安心里涼了半截。從馬格尼的描述來看，自己現在根本沒有資格把史瑞克當做試煉目標。以他現在的實力，正面遭遇一頭普通食人魔尚且兇多吉少，何況是一位身邊有眾多侍衛的神話食人魔領主。
既然挑戰神話食人魔還遙不可及，波瓦坦村附近又沒聽過有其他神話生物，喬安不免心情低落，覺得自己沒必要繼續留在波瓦坦村了。面對把自己當成親兒子一般關愛的波瓦坦夫婦，喬安幾次想提出告辭都難以啟齒，而當他好不容易鼓起勇氣的時候，枯萎怪來襲的壞消息又使整個部落緊張起來。在這劍拔弩張的關頭，喬安更不能提出告辭，否則豈不顯得自己是存心趕在亞爾岡京部落與入侵者開戰之前逃走？未免太沒良心。
就在維克托與瑪托卡夫婦率領兩千阿薩勇士離開谷地的當天早上，喬安私下問康蒂，自己能否幫得上忙。
“我爸媽率隊追蹤邪教徒去了，部落中的日常事務全交給馬格尼負責，這家伙既馬虎又很沒耐心，我不得不幫他管理賬目之類的文書工作，你先去梣樹林散散步，看看書，等我忙完這些無聊的瑣事就去找你。”康蒂無奈地說。
喬安看出康蒂真的很忙，而自己又的確不太懂財會賬目之類的事務，即便留在她身邊也幫不上忙，反而給她添麻煩。于是接受康蒂的建議，拿上兩本書獨自去梣樹林消磨時間。
梣樹林是波瓦坦村“圣樹”伊爾明蘇爾的扎根之地，往常總有兩名哨兵在樹林入口執勤站崗，此外還有一支巡邏隊在樹林內部巡視。由于族長夫婦今次為追擊“枯萎兵團”帶走了兩千騎兵，留守部落的兵力就顯得捉襟見肘，馬格尼不得不把看守梣樹林的衛兵抽調一半用于守城，畢竟梣樹林位于村莊內部，通常不會有什么危險。
然而馬格尼怎么也沒想到，這次人員調動無意間埋下了一大隱患。就在維克托與瑪托卡夫婦率領阿薩族主力部隊前去追擊“枯萎兵團”的同一時間，“蛇手”沙曼的仆人“竊魂精”恰尼奎在晨霧與密林的掩護下潛入波瓦坦村，執行沙曼交付的任務——搜尋“伊爾明蘇爾”。