排名第一的羅爾斯大師率先出列，高聲念出三個名字，結果并不令人意外，本次面試成績排名前三的天才少年——愛德華·蓋茨、喬安·維達和托馬斯·查普——都被“稻草人之父”收入門下。
當喬安聽到羅爾斯大師念出自己的名字，久懸在心頭的那塊石頭總算落了地。僅就成績而言，他有理由認為自己成為羅爾斯大師的弟子是一個在正常不過的結果，然而他很快就發覺事情并不那么簡單。
當羅爾斯大師做出選擇，其它導師都報以禮節性的掌聲，恭喜羅爾斯大師招收了三位天賦非凡的高徒，唯獨沃爾特·李臉色陰沉，明顯在生悶氣。
喬安隱約覺得“老貓頭鷹”心情不佳與自己有關，可是他不理解這件事與羅爾斯大師有何關系。
即便羅爾斯大師不選走自己，接下來還有三位導師的選秀權排在沃爾特·李之前，總不可能都跳過自己這個成績排名第二的優等生不選，偏偏留給他沃爾特·李？
即便“老貓頭鷹”真有那么大面子，似乎也沒必要為了一個學生欠下四位導師偌大的人情。
喬安越想越費解，就把托馬斯拉到僻靜的角落，低聲問他這到底是怎么回事。
“其實這件事沒你想的那么復雜，沃爾特·李不需要跟排在他之前的四位導師一一打招呼，只要跟羅爾斯大師一個人達成交易就輕松搞定。”
“什么交易？”喬安好奇地問。
“羅爾斯大師先選中你，然后再把你轉到沃爾特·李門下，換一個成績稍差的學生，此外，沃爾特·李還要給羅爾斯大師一些補償，至于是金錢補償還是其它利益，那就不是局外人能夠得知的了。”托馬斯聳了聳肩。
喬安聽得心頭直冒寒氣：“把學生當成貨物做交易……這樣也行？”
“有什么不行的？你以為咱們算啥？說難聽點就是‘學徒’。你看城里各大行會那些老師傅招收的學徒，一進門就要簽七年的賣身契，說真的，一門手藝有必要非得學滿七年嗎？哪怕學徒只花一年時間就把師傅的手藝學成，接下來六年還不是得任勞任怨的幫師傅干活，在此期間拿不到一個銅板的工資，師傅肯提供食宿就算厚道了，學徒的地位堪比奴仆，不僅要免費幫師傅打下手，師傅家里洗衣、做飯、劈柴、燒火、倒馬桶之類的雜活也得任勞任怨的干，師傅把學徒打發到某位同行那里干活，名義上說送徒弟去進修，博采眾家之長，難道做學徒的還能拒絕？”
托馬斯這一連串尖刻的反問使喬安啞口無言。剛剛放下的心又提了起來：原來被羅爾斯大師選中并不意味著自己可以高枕無憂，還有可能被轉手“賣”給沃爾特·李。這種無法掌控自己命運的滋味使他感到苦澀難言。
“放心，羅爾斯大師應該不會把你送給‘老貓頭鷹’，否則他也沒必要跟那個老家伙爭吵。”托馬斯笑著安慰他，“羅爾斯大師不僅是萊頓學院最杰出的導師之一，人品也是無可挑剔，跟沃爾特·李那種人不一樣，從來不干拿學生做交易的齷齪勾當。”