“放屁甲蟲噴射到體外的毒液，一與空氣接觸就會發生復雜的煉金反應，瞬間汽化，并且釋放出超高的溫度。”
“如果放屁巨甲蟲的敵人被這種液體噴濺到，就會承受毒素與高溫造成的雙重傷害，即便不死，也要脫層皮。”
“完全正確！”托馬斯拍拍喬安的肩膀，“好了，先不說這些惡心巴拉的怪蟲，到我屋里坐坐，喝杯茶怎么樣？”
“好啊，正好有點事情想找你打聽。”
喬安跟隨托馬斯走進二樓客廳。
剛坐下不久，托馬斯的男仆波比就捧來一個大托盤，手腳麻利的在茶幾上擺開熱騰騰的上等紅茶，糖罐，牛奶罐，還有一大盤佐茶的點心——新鮮出爐、烤至金黃酥脆并且淋上一大勺楓糖漿的華夫餅。
喬安就著紅茶吃了一塊華夫餅，禁不住贊嘆：“波比的手藝真不錯。”
“那當然了，要不然我也不會把波比帶到學校來。”
托馬斯翹起腿，得意地夸獎貼身男仆。
“愛德華曾有意用他那匹具有秋季賽馬大會冠軍血統的灰馬駒換波比，如果交換對象是別的仆人，這的確是一筆好生意，但是換我的波比，那可不行！”
托馬斯搖了搖手指，神態中流露出淡淡的矜傲。
波比聽到主人這話，感動的差點當場落下眼淚。
同樣的話落在喬安耳中，卻感到有些不是滋味。
在這年月，新大陸的莊園主們依舊沿用繼承自母國的“農奴”乃至“奴隸”制度。奴仆不僅可以用來交易，甚至與黃金白銀一樣被富有的老爺們視為一種貨幣。
愛德華提議用血統優良的馬駒交換托馬斯乖巧能干的男仆，這是上流社會司空見慣的交易，既不觸犯法律，更不違背新大陸南方農業社會的傳統道德，包括作為交易品的波比本人在內，誰都不會見怪。
然而喬安還是覺得這件事有點不對勁。
或許是因為他出生成長在民風淳樸、社會各個階層壁壘沒那么森嚴的鄉下小鎮，或許是因為他看了太多雜書，其中不乏出自舊大陸啟蒙思想家之手的杰作，潛移默化間形成了樸素的平等觀念，覺得人們不應該因為不同的出身而被強行劃入不同的階層，更不該違背自身意愿被別人當成牛馬般的牲口隨意買賣。
當然，這些思想并不明晰，喬安更不打算與托馬斯少爺就“人類是否生而自由”的問題進行深入的探討。
為了擺脫心頭那團陰霾，他主動換了個話題，向托馬斯打聽喬治·瓦薩的家庭情況。
“你說的喬治·瓦薩，是那位因為違反軍令被停職的瓦薩少校？”
托馬斯同情地聳聳肩。
“其實你應該向愛德華打聽，他老爸查爾斯·蓋茨將軍是瓦薩少校的頂頭上司，瓦薩少校就是因為觸怒了蓋茨將軍才被停職。”
喬安搖搖頭，低聲說：“我不想找愛德華說這些事，免得他為難，我也尷尬。”
“那好吧，我就把我知道的事情跟你說一說。”
托馬斯翹起二郎腿，打開了話匣子。