但是在好奇心與求知欲的驅使下,他寧愿冒一些風險,近距離觀察班尼老師如何制備輕氣。
班尼老師用來制備輕氣的原料很普通,主要就是清水與鐵粉。
制備輕氣的容器——煉金學中稱之為“反應釜”——就是喬安看到的那個帶龍頭的密封鐵桶。
班尼老師擰開鐵桶上方那個巴掌大的蓋子,向桶中注入清水,然后再灑入鐵粉。
水和鐵粉的分量都反復稱量過,確保配比分毫不差。
根據煉金學公式,鐵粉和水蒸氣在高溫下能夠發生反應,生成輕氣和磁鐵。
喬安知道這個公式,可他也知道水不會自動變成蒸汽,更不會輕易與鐵發生煉金反應。
為了促使水和鐵快速反應,班尼老師最后掏出一個小紙包,從中倒出棕黃色粉末,用天平仔細稱量出半盎司,而后將之倒入反應釜,以最快的速度擰緊蓋子。
喬安看不出那種棕黃色粉末的具體成分,但他知道那是一種“催化劑”,本身并不參與煉金反應,但是可以促使水與鐵加速反應生成輕氣。
班尼老師緊盯反應釜,豎起耳朵傾聽什么。桶中很快就傳來噼噼啪啪的聲響,聽起來像是在炒豆子,鐵桶的溫度急劇上升,喬安離著兩步遠都覺得灼熱。
“喬安,喬安!”
身后傳來小喵的呼喊聲,回頭一看,貓女和鼠人都趴在草叢中,正滿臉急切地沖他招手。
“怎么了,喵姐?”喬安跑過去問。
“別靠近那只噼啪作響的大桶,說不定什么時候就會‘砰’的一聲炸掉!”小喵以夸張的手勢模擬爆炸。
喬安思索了一下,水與鐵在密封的鐵桶中生成輕氣,急劇膨脹的氣體會給鐵桶造成不斷上升的壓力,當壓力超出鐵桶的承受極限,的確有可能發生爆炸。
阿吱見他默不作聲,還以為他不信,收起笑容,嚴肅地說:“班尼老師曾在報社地下室制備輕氣,結果你猜怎么樣?”
“轟!差點把整棟樓炸飛,從那以后,米蘭達大姐就禁止他在辦公場所搞發明。”
“這次應該不會爆炸。”喬安心算了一下煉金反應公式,對小喵和阿吱說:“根據班尼老師投入鐵桶的鐵粉分量來看,完全反應產生的輕氣還不足以將鐵桶撐爆。”
“希望你是對的,不過多加小心總沒有錯。”
小喵拉住他的手,阻止他回到反應釜跟前。
喬安站在遠處,默默旁觀煉金反應在鐵桶中持續進行。
大約過了15分鐘,鐵桶中的噼啪聲響漸漸平息。
班尼老師拖著一條皮革縫制的軟管,走到吊籃跟前,將軟管一端接駁到氣囊的充氣口上,另一端則套在鐵桶的龍頭口,并以鐵絲纏繞,牢牢固定。
做好準備過后,班尼老師伸出戴著棉手套的右手,打算擰開灼熱的龍頭。
喬安連忙喝阻:“班尼老師,讓我來!”
充滿高溫高壓氣體的鐵桶,如同一顆炸彈,由于氣體無處排泄,其實沒有看起來那么危險。
而當擰開龍頭,高壓氣體得以通過狹小的龍頭口排出鐵桶,這顆炸彈反而迎來最危險的時刻,爆炸的可能性比之前更大。
與其讓班尼老師冒險靠近鐵桶擰龍頭,喬安憑借“高等法師之手”遠程開啟龍頭無疑更安全。
萬一鐵桶爆炸,他也來得及就地臥倒,躲避彈片濺射。