正猶豫要不要喚醒獵犬、靠近灌木叢進行搜索的時候，警報器的振動突然轉弱，種種跡象表明對方正在遠離營地。
喬安暗自松了口氣，收起已然停止震顫的警報器，佇立在營火旁，久久凝望著遠處那片為夜色籠罩的灌木叢。
盡管警報已經解除，可是不知為何，他心頭的陰影依舊揮之不去。
……
就在喬安遙望灌木叢的同一時間，一個赤身**的高瘦怪人也正透過灌木叢，觀察河灘上的宿營地。
帶有木質紋理的棕綠色皮膚，好比一層天然的保護色，使“大杰克”幾乎與灌木叢融為一體，普通人哪怕走近觀察，也很難發覺他的藏身地點。
然而大杰克卻驚訝的發現，對面營地中那個坐在篝火旁守夜的少年，遠比自己預想中更機警，竟然遠在兩百碼外就覺察到他的存在——這一點，從對方長時間緊盯灌木叢的視線就可以得到證明。
大杰克蹲在樹叢中，漆黑的眼窩深處閃爍異芒。
潛行期間被人覺察，對他而言還是前所未有的全新體驗，而這小小的挫折，并不能打消他的殺意。
對面那個守夜少年，看起來不過十三四歲，從之前的跟蹤觀察來看，對方只是一個低階法師。
大杰克有信心在十秒鐘內殺死對方，至于那少年的同伴……能夠毫無痛苦的死在睡夢中，就是他們最大的幸運。
大杰克拿定主意，就在他準備動手的時候，夜空中突然飛來一只貓頭鷹，降落在身旁一根樹枝上，明亮的眼眸直勾勾瞪著他，似乎別有深意。
大杰克與貓頭鷹對視了數秒，伸手過去抓住它的腿。
貓頭鷹沒有躲閃，直到大杰克解下纏在它腳上的白色布條，才振翅飛走。
大杰克低頭審視布條上的文字，眼神閃爍不定。
這封信的署名人“伊達爾”，是“原始教派”的一名高階執事，還有一個更為響亮的稱號，叫做“牧蟲人”。
牧蟲人派出“動物信使”送來這封信，是要求大杰克盡快前往萊頓港郊外某地，與他見面，商談要事。
具體是什么事情，信中沒有說明。
大杰克默默將布條揉成一團，塞進口中吞了下去。
牧蟲人在教團中的職位比他更高，而且是奉教宗的指派，前來亞爾夫海姆地區執行重要公務。
身為教團的外圍成員，大杰克必須服從牧蟲人的征召，為此不得不提前結束與“小杰克”進行的這場殺人競賽。
“算你們走運！”
大杰克深深望了那個佇立在篝火旁的少年法師一眼，悄無聲息地轉身，離開灌木叢。
……
雖然警報器已經感應不到任何威脅，喬安還是不敢放松警惕，守在營火旁時刻關注周圍的風吹草動。
直到天色微明，迪克和羅杰起來接替他的守夜崗位。
喬安把警報器交給羅杰保管，叮囑了幾句就鉆進帳篷。
他閉上眼睛，放松疲憊的身體和神經，不知不覺間沉入夢鄉。