對于常駐德林河谷騎兵營地的三百多名青年官兵而言，喬治·瓦薩與拿撒尼爾·格林就好比這個大家庭的“父親”和“母親”。
一個家庭沒了父親尚可勉強維持，倘若同時失去父母，軍營里的年輕人可就成了沒人管的“野孩子”，即便司令部委派一名新任指揮官，也未必能夠約束住他們，還不知會亂成什么樣。
格林少校最終不得不服從瓦薩的安排，在瓦薩停職返回弗農山莊隱居期間留守軍營，幾乎每周都要給老友寄來一封信，內容無外乎抱怨自己獨自管理軍營有多么辛苦，催促瓦薩盡快回去。
喬安不止一次聽瓦薩在餐桌旁談起格林少校的來信，盡管他是以幸災樂禍的口吻講述格林少校的辛苦勞碌，并以自己清閑安樂的日子做對照，顯得好像對隱居生活很滿意。
然而喬安心里清楚，瓦薩這些話不過是在自我安慰，其實他早就對乏味的鄉居生活感到厭倦，恨不得立刻返回軍營，也像格林少校那樣“受苦”。
“瓦薩先生，您打算什么時候出發？”
“司令部要求我在八月一日之前動身，八月十六日前必須抵達軍營，可我不想再耽擱了，明天一早就動身，你今晚不要走，陪我去白屋莊園向瑪莎辭行，往后我很難再有機會回家，你要經常過來替我照料莊園的事務。”
瓦薩打了個響指，招呼管家過來。
“托比亞斯，我不在家的時候，如果你有拿不定主意的事情就向喬安請示。”
“好的主人。”托比亞斯轉頭向喬安鞠了一躬，滿臉堆笑地說：“其實平時也沒什么大事，主要是各種收支賬目按例每周統計一次，維達少爺周末記得抽空過來一趟，審核一下賬目就行了。”
喬安一看這架勢，自己似乎被管家當成弗農山莊的“二當家”了，既惶恐又有些難為情，連忙向瓦薩推脫。
“我可不會管理家務，您還是把家里的事務托付給瑪莎小姐為好。”
“瑪莎那邊我會囑托，不過她家的田產比我家大十倍，恐怕連自己家的事務都忙不過來，未必有精力照料這邊。”
瓦薩苦笑著換了個話題。
“我記得你有兩個同鄉在萊頓港軍營服役，之前你帶他們來吃過飯，后來還一起參加了狩獵大會，是丁道爾兄弟沒錯吧？”
“是的，哥哥叫迪克，弟弟叫羅杰。”
“這兩個小伙子很不錯，我打算帶他們同去德林河谷，往后就留在我身邊當侍從。”
“丁道爾兄弟向來很崇拜您，聽到這個消息一定很開心。”
喬安也為好友得到瓦薩賞識感到欣慰。
忽然想起自己此行的來意，連忙問瓦薩：“報上說海藍軍方在黃銅谷地建立了要塞，還唆使豺狼人匪幫北上劫掠，這都是真的嗎？”
瓦薩收起笑容，鄭重的點了下頭。
“南方的局勢的確很緊張，我這次返回騎士營地，肩負的使命與南方的邊境安全息息相關。”
“瓦薩先生，我很擔心故鄉的安危，豺狼人匪徒會不會威脅到德林鎮？”