老矮人咧嘴笑了笑：“這件事我也是受朋友所托，我先說一說前因后果，你要是覺得有能力幫忙就幫一把，要是覺得無能為力就直說，咱們接著談正事。”
“那行，您請講。”
施密特先生說得輕松，可人家既然已經開口相求，喬安但凡能出一把力，便不好意思拒絕了。
“事情是這樣的，我有一個表弟，從他祖父那一輩開始就經營鐵礦山，到我表弟這一輩，由于家族人口眾多，分到他手里的礦山就只剩下兩座，產量也很一般，總共只有十個雇工，勉強維持生計罷了。”
施密特先生嘆了口氣，接著說：“我表弟的運氣不太好，兩年前他名下的一座礦山發生滲水事故，淹死了兩名礦工，善后事宜還沒處理妥當，礦山周圍的村落就爆發了天花。”
“短短兩個月，當地村民就有不下百人死于天花，在附近工作的礦工也受到傳染，為了防止疫情擴散，領主大人下令廢棄爆發傳染病的村落，我表弟的礦山也被勒令封閉起來，疫情結束之前不得開張經營，畏懼疫病的人們還給那座廢棄的礦山起了一個新名字‘佐奇坑’，小法師，你知道這是什么意思嗎？”
喬安點了下頭。“佐奇”這個詞，在矮人語中即為“死亡”。“佐奇坑”翻譯成通用語，就是“亂葬坑”的意思，這當然不是什么好名頭。
“我表弟只靠剩下的那做礦山勉強維持生計，好不容易熬到今年春天，天花疫情已經平息，他向領主大人申請解除禁令，打算重新啟用佐奇礦山。”
“按照慣例，重新開工之前，先要去礦坑里查看一下是否還有天花病毒存活，然而就在他們時隔兩年再次重返礦山的那天，意外發現礦山附近有來歷不明的身影出沒。”
“有個膽子大的礦工，仗著自己已經出過痘，不怕天花病毒感染，便悄悄跟蹤神秘人進入礦井深處，結果沒過多久就逃了出來，還被嚇得幾乎發瘋！”
“他看到了什么？”喬安忍不住追問。
天花病毒看不見摸不著，嚇壞礦工的肯定是某種更具體的恐怖事物。
“是亡靈！”施密特先生臉色沉重，語調也帶上幾分陰森的意味，“此人聲稱礦山深處有不死生物出沒，后來又有其它進入礦坑探險的人證實了這一點，但是不同的目擊者對鬧鬼的原因各有說法。”
“有人認為這些不死生物是死于天花的礦工轉化而成的僵尸，有人則認為礦坑連通地底一座古老的墓穴，墓穴中的亡靈通過礦井流竄出來，在坑道中游蕩，甚至還有人懷疑礦坑深處隱居著一位死靈法師——比如我表弟，就堅持最后一種觀點。”
喬安眉頭微微蹙起，期待施密特繼續說下去。
“我表弟是一個穩重踏實的男人，沒有充足的證據不會輕易下斷言，既然他堅持佐奇礦坑被一位來歷不明的邪惡施法者霸占，并且求到了我頭上，我這個當大哥的，于情于理都得幫他解決麻煩對不對？”
施密特先生聳肩攤手，有些勉為其難地說：“我這個人不喜歡跟施法者打交道，尤其不想跟那些操弄尸體的變態打交道！”