馬車在大學正門外挺穩，喬安先下車付了車資，回頭攙扶奧黛麗下車，霍爾頓也跟著跳了下來。
今天是返校日，校園門口車流擁擠，人群熙熙攘攘，喬安費了一番周折才找到提前半個鐘頭就在校門口等候他們的海拉爾。
“總算找到你們了，跟我來，帶你們去報名。”
海拉爾已經在米德嘉德大學騎士學院就讀了一整年，對招生流程很熟悉，帶著喬安和錫安姐弟在校園中穿梭，只花了一個鐘頭就幫他們搞定報名事宜。
喬安按照海拉爾的指點找到奧法學院研究生報名處，遞交了自己的簡歷、萊頓學院畢業證書以及杰斐遜校長親筆簽名的推薦信，接下來就只有耐心等待了。
報名過后，海拉爾帶著三位好友在校園里逛了一圈，介紹包括圖書館和實驗大樓在內的各處重要設施，中午帶他們去食堂，點了四份套餐，坐在長條桌前，在喧嘩聲中提前體驗一下米德嘉德大學的就餐氛圍。
在這間足以容納500人同時就餐的大廳里，就像在校園中的其他地方一樣，男女比例嚴重失調，女生的數量僅有男生的十分之一，而這已經比社會風氣更為保守的南方殖民地強得多！
喬安在萊頓學院的時候，男女學生比例的差距更加懸殊，情愿在公共食堂進餐的女生更是少之又少。
學生食堂的女生本來就少，奧黛麗和海拉爾又都是千里挑一的美人，很自然地引來圍觀，期間還有自命風流的男生試圖湊過來搭訕，都被海拉爾像轟蒼蠅似的揮手趕走，瞧她這熟練的架勢，看來沒少受騷擾。
兩位美少女都顯得冷若冰霜，生人勿近，坐在她們身旁的喬安和霍爾頓難免遭人嫉恨，引來無數暗含敵意的視線。
霍爾頓才不在乎引起公憤，反而對這種待遇很是受用，巴不得有人按捺不住嫉火，過來找茬，正好給他一個大出風頭的借口。
喬安可不想成為人群中的焦點，陌生人的視線使他覺得渾身不自在，甚至呼吸艱難，匆匆吃完自己那份餐點就站起身，對海拉爾和錫安姐弟說：“你們慢慢吃，我先出去透透氣。”
經過這半個多月的朝夕相處，奧黛麗對喬安孤僻的個性已經有所了解，連忙推開餐盤，起身微笑：“我也吃完了，我們一起出去散散步。”
喬安點了下頭，與奧黛麗并肩穿過食堂，途中引來無數猜疑的視線和竊竊低語，即便他不刻意偷聽，也知道人們在猜測他和奧黛麗是不是情侶關系。
奧黛麗發覺喬安步速很快，本能地挽住他的臂彎，就像勒住韁繩那樣，暗示他應該稍微放慢腳步，遷就一下身旁穿著裙裝、不便闊步疾行的女士。
然而周圍的議論聲，似乎把她這一舉動誤解成了當眾秀恩愛，就連海拉爾也向她投來詫異的視線，公主殿下只得搖頭苦笑，縮手避嫌。對這群新大陸的“土包子”，她真是沒話說了。
至于喬安，對奧黛麗這些微妙的心理變化一無所察，徑直走出食堂大門，大口呼吸新鮮空氣。
……