“從這個意義上來講，我送你禮物，并非為了討好你，反而是在討好我自己，可以說是一種自私的行為。”
“容我細想想。”
喬安感覺腦子有點兒暈，得花點時間梳理一下這里面的邏輯鏈條。
伯爵夫人溫柔一笑，拉過一把扶手椅，而后蹬掉小皮鞋，將纖巧的雙足扳到座椅上，曲起膝蓋，以一種寫意的姿態，半坐半躺在寬大的座椅里。
右手食、中二指夾著紙煙，左手胳膊肘支撐座椅扶手，掌心托腮，時而抽一口煙，顯得很自在。
“夫人，您是不是在表達這樣一種觀念，利他行為，同時也會使自己獲得無形的好處。”
“好比人們做慈善不只是白白復出，也會因受助者的感激，或者僅僅因為幫對方得以擺脫困境這個事實，就覺察到自己正處于一個高于受恩者的地位，并因此而獲得滿足。”
“這種相對更高的地位，可以是財富上的，權力上的，道德上的，情感上的，或者僅僅是一個幻覺。”
“每一次實行慷慨與仁慈的行為，都是對自身優越地位的一次確認，那一剎那，感覺自己就像救世主。”
喬安結合自己的經驗，試著描述約瑟芬夫人的心態。
“說的挺好啊，喬安，這時候的你，越看越像你導師年輕時的樣子。”
伯爵夫人接過少年法師遞來的煙灰缸，彈了彈煙灰。
“純粹形而上的思辨太過枯燥，我來為你補充一個鮮活的例證。”
“你大概不難想象，小姑娘通常都喜歡布娃娃，尤其是那種可以換衣服的布娃娃。”
“一個小女孩，當她為自己喜愛的娃娃精心縫制一套漂亮的衣服，親手給娃娃換上，對娃娃而言，如果有知覺和情感的話，當然會認為這是一件很不錯的禮物，值得為此感謝小主人的慷慨。”
“然而娃娃的主人，那個小姑娘，這樣做難道是為了取悅娃娃？”
“顯而易見，她只是在取悅自己，而那只穿上新衣的娃娃，只不過是她用于取悅自己的載體，實在沒有必要太過感激。”
“您的例證的確很生動，很有說服力，但是我覺得……這種思維方式未免太過冷酷，太不近人情。”
喬安低聲抗議。
約瑟芬夫人嬌俏的白了他一眼。
“你這個孤僻害羞的小男孩，竟敢批評米德嘉德最當紅的交際花不近人情，大聲告訴我，是誰給你的勇氣？”
喬安臉一紅，訕訕地沒敢做聲。
約瑟芬夫人拿紙煙指了指他，笑著說：“這是給你一個教訓。”
“傻孩子，與人爭辯要適可而止。”
“真理未必越辯越明，感情卻必定越辯越冷，答應我，往后不要再干這樣的傻事好嗎？”
“這……容我回頭再仔細想想。”
約瑟芬夫人是一個很有智慧的人，但是喬安隱隱覺得，她的智慧與自己一直以來信奉的那種智慧不盡相同，似乎更多的基于非理性而非理性。
這使他感到有些困惑，難道理性并不是產生智慧的必要條件？
“好了，我們不聊這些無趣的事，送你的禮物，當然歸你處置，如果不喜歡，就丟進垃圾桶吧。”
約瑟芬夫人抽了口煙，滿不在乎地說。