相比太過年輕的巴芙拉和彼得，馬利克與尼古拉在社交方面顯得更為沉穩老練。坐下來與喬安三人閑聊，看似無意地打聽他們的出身來歷。
喬安的肖像已經公開印在遠東的報紙上，身份無可置疑。至于美狄亞，為了避免引起恐慌，不得不隱瞞蛇發女妖的身份，只說是一位術士，喬安在學術課題上的合作伙伴。
露比或許是看起來年紀太小，長得又太可愛，馬利克和尼古拉根本不曾懷疑過她的人類身份。聽露比叫喬安“哥哥”，就當她是少年法師親戚家的小孩了。
一番打探過后，馬利克與尼古拉交換了一下眼色，似乎一致認為喬安他們沒有什么可疑之處，接下來的話題就轉入正軌。
“高更女士，維達先生，你們來谷地村打聽雞蛇獸的事，算是找對了地方。”
馬利克先生給自己倒了杯茶，捧起茶杯，眼中浮現緬懷的神色。
“尼古拉，你和彼得還有巴芙拉來谷地村的時間還短，對咱們這里的歷史恐怕不太了解，早年間，谷地村可不是如今這樣的樂土，窮山惡水，怪物橫行，鄉親們的生活很艱難。”
“那些年月，對咱們谷地村威脅最大的有三種災害，如今老人們提起來還后怕呢！”
“馬利克先生，這些事我還是頭一回聽你說起，你剛才說起的災害，具體是指哪三種呢？”
彼得湊過來好奇地打聽。
喬安、美狄亞和露比也出神傾聽。
“這三大災害，首先就是當時村里爆發的‘腐熱病’，感染這種怪病的人會渾身發熱，陷入昏迷，隨著病情的加劇，患者口中會散發出腐臭氣息，直至內臟衰竭而死。”
“當時村里很多人感染了這種怪病，尋常藥物無法治愈這種超自然疾病，只能請當時村里的德魯伊冬妮婭女士施展神術治療‘腐熱癥’。”
“德魯伊的神術的確靈驗，然而被冬妮婭女士治愈的病人，往往時隔不久再次患病，這令當時的我們大惑不解，甚至因此對冬妮婭女士產生了猜忌，懷疑她故意不肯完全治愈病人，這當然是錯怪了人家，現在想起來還很慚愧。”
“這件事我聽冬妮婭姐姐說起過，也就是她脾氣好，被人冤枉也不吭聲，換做是我，肯定忍不下這口氣！”巴芙拉冷笑著說。
喬安看了貓女一眼，猜測谷地村的前任駐村德魯伊冬妮婭大概也是出身于“豐收之環”的“綠野德魯伊”，而且與巴芙拉交情不錯。
馬利克嘆了口氣，接著說：“那些年谷地村還只是一處與世隔絕的窮鄉僻壤，連我本人在內，大多是些沒什么見識的愚民，遇到治不好的怪病，難免疑神疑鬼。”
“除了‘腐熱癥’，當時還有兩個威脅更大的災害，首先是盤踞在附近‘迷霧沼澤’深處的‘夜鬼婆’艾格尼絲，時常施法潛入村子，誘拐小孩。”