“如果閣下堅持要將石柱鎮拉入我方陣營，只能指望卡斯蒂斯勛爵出馬游說。”拉瓦爾男爵鄭重強調。
“其實我也是這么想的，本，你要不要陪我出城，一同去拜訪卡斯蒂斯勛爵？”尼克爾斯總督微笑著發出邀請。
“這就算了吧，閣下，我在場只會破壞您與勛爵的會談氣氛，況且我還有更重要的事情要處理。”
拉瓦爾男爵淡然婉拒。
“更重要的事情？”總督閣下流露出好奇的神色，“方便向我透露一下嗎？”
拉瓦爾男爵大理石雕般冷峻的面龐，罕見的閃過一抹悸動，似乎透露出這個男人內心的激烈掙扎。
沉思許久，他終于開口。
“閣下，請允許我提一個不太禮貌的問題，為了守護我們的家園，守護生活在這片土地上的同胞，您介意弄臟自己的手嗎？”
威廉·尼克爾斯爵士愣了一下，隨后搖頭大笑。
“本，這真是一個傻問題！”
“請回答我，尊敬的閣下。”
“本，你以為我是什么人？”總督閣下指了指自己的鼻尖，“站在你面前的男人是一個政客啊！如果我怕弄臟自己的手，如果我是一個有道德潔癖的人，當初就不會選擇從政了！”
“聽您這么說，我就放心了。”拉瓦爾男爵的面色有所緩和，“在您尋求原住民支持的同時，我也會通過自己的渠道，嘗試招募一些傭兵——那伙人的名聲不太好，但是為了顧全大局，有時候我們不得不與惡魔做交易。”
“我能理解你的苦衷，本，你總是這樣默默付出犧牲，卻無人知曉，實在是委屈你了。”
尼克爾斯爵士拍了拍老搭檔的肩膀，心情復雜地嘆了口氣。
“不追求道德層面的完美無瑕，不等于做事不擇手段，人生在世，終歸還是要有所敬畏。”
“本，你還年輕，有時候做事太過偏激，甚至不考慮后果，作為長輩，我要給你一些忠告。”
“爭強好勝，責任感強烈，這都是你的優點，然而太過執著卻會把自己壓垮，你也是個有血有肉的普通人，盡到自己的義務就夠了，誰都沒有資格迫使你承擔起超出能力范圍之外的責任，我希望你也不要給自己太大壓力。”
“無論為了軍人的榮耀，還是為了不辜負同胞的期待，都不值得我們將自己的魂靈出賣給惡魔，只有當你學會坦然面對失敗的那一天，才算是一個成熟的男人。”
“多謝您的忠告，閣下，我一定銘記在心。”
拉瓦爾男爵垂下頭，有意無意避開尼克爾斯總督殷切的目光。
……
當天下午，尼克爾斯總督換上便裝，只帶了兩名侍衛，乘坐一輛不甚起眼的馬車來到城外隱修莊園，拜訪在此地療養的卡斯蒂斯勛爵。