“海上風大浪疾，無論多么龐大的戰艦，稍有不慎就會傾覆在驚濤駭浪當中，航海探險事業耗資巨大，還要面對無法預料的風險，想要在這一行混出名堂，背后離不開富豪權貴的資助。”
“我父親當時是‘赫林霍恩號’探險船的船長，母親則在同一艘船上擔任船醫，大副兼水手長是弗朗西斯·麥辛格，還有一個名叫湯姆·弗洛迪的半身人擔任船上的航海術士，共同組成這支探險隊的領導層。”
“當時為我父親提供贊助的貴人，就是新·阿瓦隆的世襲大貴族羅爾斯·溫斯洛普伯爵。”
“溫斯洛普伯爵……是不是斐真屬約頓海姆殖民地的現任總督？”喬安忍不住插了句話。
“沒錯，就是這位總督閣下。”海拉爾回答。
喬安若有所思的點了點頭。
去年斐真人侵略米德加德殖民地，大軍出動之前先派遣了一支部隊沿河秘密南下，通過一場奇襲成功奪取米德加德殖民地最重要的軍事要塞臨淵堡，喬安至今還記得當時那支奇襲部隊的指揮官名叫班尼斯特·溫斯洛普，也就是溫斯洛普伯爵的長子。
后來據卡斯蒂斯爵士透露，溫斯洛普父子倆也都是“圣母”的信徒，擁有強大的“石膚圣印”。
溫斯洛普伯爵在“圣母”的眾多信徒當中地位尤其之高，16年前差一點就取代卡斯蒂斯爵士，成為“圣母”的選民。
喬安反手輕撫生長在頸后的那顆名為“異眼圣印”的畸形眼球，心情有些沉重。
喬安的圣印來自先天遺傳，哪怕他對“圣母”毫無崇拜的念頭，反而因為父母和外公的遭遇對這個自詡“圣母”的怪物懷有強烈仇恨，卻無法抹除自身與圣母的血脈紐帶。
喬安一直在抗拒血脈本能的感召，不想淪為圣母的仆從，長此以往，他預感自己遲早有一天會與圣母及其信徒發生正面沖突，所以對溫斯洛普伯爵父子懷有強烈的戒心。
海拉爾見他不再做聲，就言歸正題，繼續講述自己的身世。
“溫斯洛普伯爵的贊助可不是白拿的，作為回報，我父親有時不得不奉伯爵的命令，襲擊他在商界競爭對手的貨船，甚至暗殺他的政敵。”
“這種不體面的交易，一直維持到19年前。”
“當時我母親已經有了身孕，厭倦了海上的漂泊生涯，希望過上一種安穩的生活。”
“在母親的極力勸說下，我父親最終下定決心，發誓不再冒著隨時可能殞命的風險在海上討生活，打算洗手上岸，用這些年的積蓄在米德嘉德城投資了一家商行，往后就做個正經的生意人，給妻子和尚未出生的女兒提供一個溫暖且安全的家庭。”
說到這里，海拉爾望向喬安、奧黛麗還有霍爾頓，唇角勾起一抹苦澀的笑意。
“現在你們應該明白了，為什么我年紀輕輕的，就能成為海灣商行的老板娘？事實上，海灣商行的股份，就是我從父母那里繼承來的遺產。”