寒潮越過秦嶺一路南下，北風搜刮入境，凜冬未至，庭院里已是霜花結滿樹，深井里窺見了冰凌。
楚蘭枝最是受不了這樣的冬天，濕冷切膚徹骨地籠上身，冷得她骨頭都打顫，這幾日她都窩在修好的西廂房里，將床炕燒得火熱，沒事就縮在炕上不下來。
年年和歲歲沒一件過冬的厚棉衣，僅有的幾件外袍都還破了洞，她琢磨著給兄妹倆各做一件棉襖，讓他們穿出去暖和些。
問題是，她不會做衣裳。
她每日炒一盤瓜子花生，燒上一壺熱茶，叫來鄰里的大娘子過來嘮家常，順便就把這做衣裳的本事給學會了。
楚蘭枝和大娘子有樣學樣地裁剪了棉布，填塞了棉花進去，彈好紅線后，她拿起針線細細地縫補起來。
吳家娘子是個嘴碎的，什么事都能叨念上幾句，“屠夫老劉家最近殺了一批鴨子，手上留了些上好的鴨絨，姐妹幾個誰要的，我可以過去說說，不過得帶上幾斤米面過去換。“
楚蘭枝聽得心動了起來。
周家娘子很是不屑地撇了嘴道，“老劉家的婆娘倒是會算計，一開口就要米面，她怎么不張嘴要銀子？眼下各州縣都在鬧饑荒，最缺的就是這米糧，自打北風吹進這清平縣，不知餓死了多少進城逃荒的人，眼下這糧價大漲，誰家不是勒緊褲腰帶吃飯，哪來的什么余糧？“
楚蘭枝心里“咯噔“地扯了一下，”還有這種事？“
周家大娘子掩了嘴，湊到她耳邊悄聲說道：“我家大郎在州府衙門里當差，日日上街巡視，上頭有令，碰見那些無名死尸，都得用草席裹著扔進亂葬崗里。”
“可憐呢，天災加上人禍，讓這些指著莊家收成過日子的農戶可怎么活。”吳家娘子悲憫地搖了搖頭。
楚蘭枝在棉衣上細細地縫著針腳，胸口悶得慌，“官府鄉紳這些個大戶人家，怎么沒出來施粥？”
周家娘子冷嗤了一聲，“官府要是靠得住，就不會死這么多人，我家大郎說都是這青秧法亂收稅給害的，那些達官貴人施粥做善事要給上面的人看，清平縣這么偏僻，做了好事沒人瞧得上，誰會費銀子折騰這些個破事？”
青秧法三個字，一下點醒了楚蘭枝，原書里衛殊就是執意反對青秧法，才落了個貶謫罷官的下場，又恰逢十年難遇的災荒，淮南一帶的農戶皆因還不起賦稅而流離失所，逃荒中餓死了很多人，朝廷這才重新起用衛殊，他就此步入仕途，官運亨通，之后更是平步青云，一路晉升到首輔之位。
可惜衛殊再次為官時，已然黑化。
楚蘭枝走了神，針尖一下刺到了手里，她倒吸了口氣，猛地抬起左手，一滴血珠正從食指腹上冒了出來。
吳家娘子放下手中的棉衣，過來瞧了兩眼道：“縫針扎到手不礙事，用棉頭壓一壓，這血就止住了。”
楚蘭枝拿過棉頭壓在指腹上，輕輕地按著。
“瞧瞧楚娘子這手，細皮嫩肉的，一看就沒干過什么重活，也虧得她家郎君疼，”周家娘子用針頭勾了勾頭發，以過來人的口吻說著，“換做我是男郎，娶了楚娘子這樣的俏媳婦，我也寵到心尖上。“
吳家娘子掩嘴偷著笑，“楚娘子白日里沒苦著累著，你怎知人家夜里不辛苦？”