童試成績張榜公布在縣衙門口，蘇世卿一舉拔得頭籌，拿下了頭名的好成績，這消息很快傳到了迎春巷，錢團子和宋團子聽聞后，簡直就要樂瘋了。
他倆一人拿著記賬簿，一人拿著個布袋子，挨個名字地找人要錢去，鬧得整個學堂亂哄哄地吵作一團。
蘇團子坐在學堂的角落里獨自落寞，他還沒從考上童生的喜悅里回過神來，就被先生兜頭一盆冷水，澆了個透心涼。
他剛才給先生敬了一杯拜師茶，先生飲了茶，隨后宣布從明日起全員休學，開春二月初十再來學堂，這意味著他前腳踏入了三味書院，后腳還沒邁進來，學堂的門扇就砸在了他的面門上。
年年小心地將評級單折成不能折的四方形，塞進了衣角里，歲歲見不得他這般自欺欺人，手上拿著一張“優”等評級單，提醒他道：“哥，爹爹是學堂的教書先生，你以為藏住了評級單，娘親就不知道你考了最末的“劣”等成績？”
年年怨了她一眼，還是不得不低下頭來，和她商量道：“別在娘親面前提評級單的事。”
歲歲獅子大開口地說：“十枚銅板。”
年年當即和她急了眼，“你要這么多錢干什么，我哪里來的錢給你？”
歲歲看了眼四處搜羅銅板的錢團子，抱起了胳膊肘，給他出了主意，“從你打賭贏來的錢里勻給我。”
年年拗不過她，最后妥協道：“藏好你的評級單，別讓娘親看到。”
只要歲歲不拿著評級單在娘親面前瞎晃，娘親便不會問他的評級如何，至于爹爹會不會嘴碎地在娘親面前說起這個事，他只能自求多福了。
歲歲爽快地應了他，“成交。”
楚蘭枝在得知三味書院休學的第二天，就召集了五個團子過來做工，開起了她的胭脂小作坊。
錢團子研磨花粉，宋團子熬煮瓊汁，蘇團子負責制作唇紅紙，而年年和歲歲幫著她將胭脂調配成型，裝進瓷罐里。
“蘇世卿，你過來，我單獨和你說些事。”楚蘭枝忙完手頭上的活，凈了手，先一步進了西廂房。
蘇團子聞言擱了筆，起身跟進了屋里。
剩下四人齊齊轉頭看向了西廂房，一個個深思了起來。
年年：“娘親單獨找蘇乞兒，能說什么事？”
“不讓我們知道的事，”歲歲嘀咕著，“鐵定是大事！”
宋團子忿忿不平地說，“憑什么蘇乞兒能知道，我們就不能知道？”
“就是，憑什么？”錢團子憤怒地說完這話后，在余下三人眼里同樣看到了不甘心，四人默契地放下了手中的物什，貓著腰踩著小碎步，躲到了西窗底下，紛紛把耳朵貼在墻上，聽著里面的動靜。
楚蘭枝開口便道：“這些胭脂，我想賣進青坊，買賣談成之后，以后就由你來跑這趟生意，專門替我往青坊里送胭脂。”
蘇團子點頭應下這個差事，他在街頭流浪時聽過青坊的名號，知道那是個風月場所，不經為師娘擔憂道：“青坊——”
之后的話他閉嘴了，師娘這么做自有她的考量，他不該多嘴質疑。
“你是不是想說我一個女子，怎么能去那種煙花柳巷？”楚蘭枝淡然一笑，落落大方地道，“我去那里賺錢，又不是行那茍且之事，有何不可？”
她見他輕蹙眉頭，尤在糾結不放，再三勸道：“誰說青館只許男兒進，不許女人出，這世間哪有這般的道理？你放心，我也不會蠻橫行事，為了方便，我會做男兒扮相，你心里過不去那個檻，就當我是個公子看待。“
蘇團子并非掙不脫禮法的束縛，認為女子須得養于深閨，大門不出二門不邁，而是顧慮到青坊魚龍混雜，他怕師娘萬一有個閃失，他如何向先生交代？
“師娘，我一人前去青坊，為你談下這筆買賣。“