“你們已經護過我的周全了。”楚蘭枝繼續說著，“到了廣裕縣，年年和歲歲跟著許公子下船。”
年年一下挺直了后背，“那娘親你呢？”
楚蘭枝淡然開口，“我帶著蘇世卿和藺甲，繼續坐船往下游走。
“不行！”四個團子齊齊喊出聲來。
楚蘭枝狠了聲道，“誰不聽話，就讓船靠邊停下，把他扔到荒山野嶺里。”
說完她偏過了頭，不去看他們通紅的眼睛，和留下的滾燙熱淚。
“一路上有我護佑師娘，還有藺甲在，師娘不會有事，”蘇乞兒壓著眼神說了他們，“你們不要鬧。”
“娘親，我們就在江上漂，等著爹爹來救我們不行么，為何非得要分開？”歲歲哭得不能自已。
“師娘，蘇乞兒的武藝比不過我，你要帶就帶我。”
“你受傷了，娘親要帶也是帶我。”
“別說了！”楚蘭枝從未如此嚴厲地沖他們發火，“再說都給我扔下去。”
她看向甲板上的許玨，“他們有沒有跟過來？”
“我看了一路，”許玨回頭瞧著她說，“沒有發現可疑人。”
楚蘭枝緊澀了聲音，“在哪下船？”
許玨看著船艙里哭成淚人的幾個孩子，難聲道：“這里靠邊停船最穩妥，李尚慶，你識得這條路嗎？”
李尚慶將船往邊上劃，“識得。”
錢團子和宋團子眼看著船就要靠岸了，他們哭腫了眼睛，一下下地抹著眼淚，眼里越描越花。
李尚慶和李夫人牽著錢團子和宋團子下了船，看著他們站在岸邊，兩個孩子哭得嗓子都啞了，還在一個勁地喊著“師娘”，楚蘭枝還是狠了心地命道：“劃船。”
船只漸行漸遠，將他們拋在了岸邊，直至消失不見。
歲歲沖過來抱住了楚蘭枝的大腿，哭嚎道：“娘，我從來沒有離開過你，別丟下歲歲好不好，我會保護你的，娘親，我不能沒有你。”
楚蘭枝被她晃著大腿，聽著她哭顫的嗓音，眼淚也跟著落了下來，可她至始至終沒說一句話，在歲歲哭得抽不上氣時，也只是順著她的背，沒把她抱在懷里哄。
船只很快就到了廣裕縣的境內。
蘇世卿停船靠岸，歲歲趴著楚蘭枝的衣裙不撒手，她嘶扯著嗓音喊道，“娘，別丟下歲歲好不好，娘，求求你了。”
蘇世卿從身后抱住了歲歲，喝了她道：“不能哭，不許哭，你這樣會害了所有人。”
歲歲燒紅了眼睛，她不再哭出聲來，只是手里還攥著楚蘭枝的衣裙不放。
蘇乞兒將她的手從楚蘭枝的身上硬扯下來，而后將她推給了許玨，由許玨拖著她下了船。
年年自愿下船，他死死地咬著嘴唇，不哭也不鬧，在蘇乞兒將船劃走時，他向娘親鄭重地保證，“娘，我會照顧好妹妹的，你放心。”
楚蘭枝閉著眼，不敢多看他們一眼，等她再次睜開眼，眼前除了一望無垠的江水，便什么都沒有了。
她的心也跟著掏空了。