這座海島有一個古老的名字，名叫阿波路島。
關于這座島的來歷，有人說這里在過去在吉野朝時代，就是海盜的巢穴。后來到了舊幕府時期，阿波路島一度被當成是用于放逐罪犯的流放之地。
直到江戶寬政年間，這座海島不再被當成是流放地，原先生活在島上的犯人盡管被赫免了，卻沒有回到本土，而是在這座島上繼續生活下去，一來二去，島上也就多了一百來戶的居民。
阿波路島上赤松成林，島民們多半是以漁業為生。打漁的工作很辛苦，本身也是艱苦的體力活，加上島上的漁民們捕魚方式和擁有的船都很落后，過的日子并不容易。船上的漁民一般會用延繩法進行捕魚，
年紀一般長到一定年歲，能上船的男孩子，就要幫當漁夫的父輩操船。
島民的日子過的很清苦，就算沒到能上船的年齡，小孩子也會心里想著盡量給大人幫忙，畢竟在海上討生活并不容易。
當孩子長大成人后，他們多半會有一身黝黑的膚色，以及島民普遍有著的精瘦體型，身上也散發著一股宛如海風的腥味。
十四歲的江之助像往常一樣，搖著木舟和自己的叔叔一同出海捕魚，叔叔鵜飼性格沉悶，沉言寡語，是個十分老練的漁戶。
與往日一樣，竹之助給叔叔鵜飼搭手，在船上擔任舵子，舵子就是后槳手。江之助的生母去世后，就開始和叔叔鵜飼一同生活，至于他的父親，很早就在海難中去世。
島上也有幾畝田，可是出不了什么糧食，江之助每天跟著叔叔鵜飼后面，早晚也只是喝粥。放的是七分未加工的麥子和三分碎米，一起熬成羊羹一樣的東西來吃。至于菜，只有腌漬曬干的咸魚、咸菜，還有用大麥醬熬煮曬干的小沙丁魚，蘸著醋來吃。
打漁的工作很無趣，而搖槳的活又累又枯躁，在熟練適應之前，這也是一份相當艱辛的工作。然而江之助除了要搖槳，在海上還有很多工作要做，他需要學習叔叔鵜飼的本事，好在日后繼承漁戶的身份。
“今天去什么地方捕魚？”
上船后，江之助問了一句。
“換個地點，往東邊的海域去看一看。”
島上的漁戶很多，要是大家聚在同一個地方捕魚，多少魚都不夠捕，叔叔鵜飼似乎打算繞到靠東面的海域去捕魚，因為那里的風浪較大，海流也復雜，平日里很少有人去。
黎明，海面上覆蓋著一片淡淡的光線，從港灣出了海，船轉了個大彎，繞著海島順著風行進。
這時天色漸亮，曙光也冒出頭來，船頭嚴重地傾斜，一碰觸海面，就飛濺起白色的水沫。不管是江之助，還是他的叔叔鵜飼對于漁船的晃動顛簸都不以為意。
船往東側的海域行進，很快，借著風勢繞過了海島的中段，就在這時，正在操槳的江之助發現叔叔鵜飼彎著腰，抓著船板向上站了起來，這個老練的漁夫目光定定的看著島的方向。
“叔叔？”
他皺了皺眉頭。
“……有事嗎？”
對于侄子的問題，皮膚黝黑的漁夫沒有說話，依然保持著沉默，他的目光越過浪花翻飛的藍色海面，漸漸轉向了阿波路島的東側。
因為距離并不是太遠，能夠清晰的看到，海島的東面有一個像瘤一般隆起的山體，山體是由巖石構成的，陡峭的崖壁向上沿著，沿著禿了的鉛筆似地斜削成型的山頂上，紫色和黑色混濁交錯的煙霧從那里裊裊升起。
“……那是什么？”
鵜飼自言自語般訴說自己的疑惑。
“有嗎？”
江之助起初應當沒覺得有什么異常，他只是疑惑為什么島上會有煙，那真的是煙嗎？難道是山火，可是那里并沒有什么植被，還是說誰在那里放火。
“你看那里……好像有東西？”