金面余正堂為尋找趙七爺下落，啟程奔泊州而去。
他在江湖上有“金面”之稱，故熟識者頗多，每到一地，都有江湖朋友相助，或酬之以美酒，或捐之以錢糧、車馬，提供百般便利。如此跋山涉水，曉行夜宿，一路無話。
這一日進了泊州境內，日已偏西。
余正堂舉目四顧，山野茫茫，荒涼寂靜。心道：無論如何也得趕在夜幕降臨之前，找一處客店歇腳。
遂提一口真氣，展開輕功，沿崎嶇小路掠去。
泊州乃歷朝流放之地。四面環山，犬牙交錯，幾無道路可行。雖然交通不便，但物產甚豐，因此當地人少與外界來往，如獨立王國一般。
金面余正堂游走江湖數十年，對武林掌故、派系、武功家數無不了然于胸，而獨于此地情形罕有所聞。他鄉為異客，自是小心翼翼，凡事三思而后行，更豈能露宿于荒田野地？是以，雖感勞頓之苦而未歇腳，實非杞人憂天。
掌燈時分，已抵交水縣。
交水縣系泊州重鎮，東入泊州腹地，西望北南兩湖，水旱兩路，四通八達，地勢險要。
余正堂走在街上，見三三兩兩的盡是江湖打扮的魯莽漢子，而且舉步匆匆，面帶肅容。
他心下起疑，遂揀了一處僻靜客店，表面淺酌小飲，暗里細察動靜。
那客店先有兩人正自吆五喝六，猜拳行令，嘴里嘰哩哇啦，余正堂一句不懂。
二人衣著花花綠綠，顯然都是蠻人。
客店掌柜是當地人，然則方言讓余正堂聽來也與天書無異，遂胡亂要了些飯菜充饑。
所幸店小二口齒清楚，口音并不很濃，十七八歲年紀，個頭不高，虎頭虎腦，倒也伶俐。
他見余正堂非本地人裝束，坐在那里直是搖頭嘆氣，忙湊了過去，道：“客官有吩咐么？”
余正堂身處異地，言語不通，一聽之下，頓生親切之感。道：“小兄弟，肯否坐下來喝一杯？”
店小二不由瞥一眼掌柜，道：“謝謝客官美意，小的還須照顧客人，不便就坐的。”。言罷和藹一笑。
余正堂倏然出手，捉他手腕。
只見二人手與手拉在一起，掩在袖口中，旁人卻也瞧不出他們在干什么。
那小二先是驚恐，后現喜色，原來余正堂將一錠銀子塞在他手里。
余正堂低聲道：“這鎮上有什么古怪么，那三人一伙、五人一幫的勁裝漢子意欲何為？”
店小二四周瞧瞧，視線落在兩人猜拳的異族武士身上，遂給余正堂丟個眼色，道：“此處說話不便，二更后我自會尋你。”
言罷若無其事地去了，嘴里兀自喊道：“好哩，再添一盤麻辣豆腐！”
酒足飯飽，余正堂去后院客房中歇了。心中疑慮頗多，又恐遭人暗算，自是難以成寐。
心道：人說山外有山，天外有天，世事果然如此。便如這泊州，倘不親來，豈知有這么多英雄好漢。
數年前武林遭劫，各門各派無不大傷元氣，是以一直自顧調養生息，彼此少有來往。卻哪里知道這閉塞的泊州，人人習武，民風彪悍。