送走了龐統，劉賢轉頭招來賴恭、吳巨、桓曄、薛綜、程秉、張重、李琴等人道：“我軍目前在郁林、蒼梧、南海三郡，各有五六千人，如此兵力，自保有余而進取不足。我欲在交州地方征兵，兵員待遇都比照荊州兵，諸位以為如何？”
賴恭道：“都督容稟，交州在冊人口只有百余萬，其中純粹的漢民不足一半，錢糧一向不足，難以供養大軍，如今的兵員數目已經是極限了。若是再征兵，且減免軍戶的賦稅，恐怕更加養不起了。”
劉賢道：“怎么會呢？交州雖然在冊人口不多，但若算上各地蠻夷百姓的話，絕不會低于兩百萬人。而且嶺南雖說是荒僻之地，但土地卻十分肥沃，氣候又十分濕熱，雨水豐沛至極，稻谷一年兩熟，甚至三熟，產量極高，應該不會缺乏軍糧才是。”
賴恭道：“糧食產量確實高，我在交州數年，就從未聽說有餓死的，百姓即便不耕作，靠采集漁獵也能生存。且交州雖然多山，但人口稀少，平曠之地也還有大量荒地，足可墾田播種。但蠻夷耕作水平有限，其主食也并非谷物，而是薯、芋之類的薯糧。加之蠻夷多不交稅，如之奈何？”
劉賢聞言，頗有些郁悶，想了許久，這才道：“若征召蠻夷為兵，再以錢購糧養之，夷民是否愿意？”
賴恭道：“交州錢糧，只夠供養各郡守兵及發放上下官吏俸祿之用，哪還有余錢購糧？”
劉賢轉頭問吳巨道：“你做蒼梧太守時，麾下有五千荊州兵之外，還有依附而來的區景、虞褒兩軍萬余人，你是怎么籌措到足夠的錢糧養兵的？”
吳巨道：“區景本就是交州豪族，其兵馬多是族兵，并不需要我支應錢糧。虞褒之軍，卻是用收取的商稅補貼著的。”
劉賢道：“既然如此，我也可用商稅養兵。”
吳巨道：“交州與中原的商路，主要是靈渠和橫浦關，這些年中原戰亂，商路難走，關津之稅日漸減少，就算都督將兩條商路的稅收加起來，恐怕也只夠養五六千人。”
劉賢笑道：“那是你們不會做生意，守著金飯碗卻餓肚子，怪的誰來？我看我軍若要盡收交州漢蠻百姓之心，必要著落在這兩條商路之上。傳令下去，就說我要招兵五千。此次招兵，全憑自愿。若是在冊百姓愿意從軍，便免去其家賦稅徭役。若是不在冊的蠻夷百姓愿意從軍，便每月給錢二百。如此一來，我想蠻夷百姓樂意從軍的必定不少。”
吳巨訝道：“每人每月二百錢？若是有一萬人，每月豈不是要支付二百萬錢！一年就要二千四百萬錢！交州全年的錢幣收入也還不到一億，發放官吏俸祿，采購各類軍資物品之后，便已所剩無幾了。都督從哪里能變出這么多錢來？況且成軍之后，軍隊日常訓練還要耗費許多箭矢軍械，除糧食外，還要采購油鹽果蔬等物品，一萬大軍，若要保持戰斗力，一年非得耗費一千五百萬錢不可。兩者相加，便是三千九百萬錢。這還只是日常消耗，成軍之時，需要采購的兵器衣甲帳篷等等一應軍資還未計算在內。都督，這些錢要從哪里來？”
劉賢卻不在解釋錢的來源，轉頭問張重、李琴道：“兩位是交州本土士人，自從前刺史賈琮奏請在交州舉孝廉茂才以來，至今也有二十年了，計算交州各郡人口，每年當有四至八名孝廉（漢制，二十萬人每年舉一名孝廉，不足二十萬人的郡，每兩年舉一名，不足十萬人的，每三年舉一人）。累計至今，當有百余人了，為何除你二人之外，竟無多少知名的？”
張重道：“都督有所不知，賈琮、李進兩位刺史在時，每年都有舉孝廉，但之后的朱符、張津等幾任刺史，專務攻殺，橫征暴斂，加之漢室傾頹，故早已停了舉孝廉之事。計交州前后所舉，共有二十余人，因戰亂及各類疾病，大半已經亡故。寥寥幾個活著的，除我二人之外，都在交趾太守士燮處。”