待送走了孫乾，龐統道：“劉備飄零半生，如今只有阿斗這一點骨血，主公何故輕易就把他放了？”
劉賢笑道：“劉阿斗不過一個孩童，抓他何用？況且此子并不聰慧，若他日劉備亡故之時，天下尚未安定，讓阿斗繼承劉備之位，總比讓勇銳敢戰的劉封繼位要對我們有利的多。”
龐統聞言，點了點頭，道：“此子我也見過，雖然稱不上蠢笨，但也的確平常至極。罷了，既然主公已經允了孫乾，也不好改口。只是那張飛之子張苞，我也見過，雖才十二歲，但生的極為健壯，若他長大，必定也是一員猛將，放了實在可惜。不過我觀他面相，多半將會早夭，倒也不足為慮。”
劉賢笑道：“這就是了！這些將領家眷，一向沒有營生，留著也不能為我軍提供賦稅，反要每月撥米養著，還不如賣給劉備。罷了，讓霍峻主持與孫乾換鹽之事，待換到了鹽，便火速運往荊州各郡縣鄉亭，以低價賣之，以免百姓遭受缺鹽之苦。此外，傳令南海太守趙累，讓他即刻煮海為鹽，一月之內，至少要運十萬石鹽來荊州。這鹽的利潤如此之大，我們卻不能白白便宜了劉備。”
龐統搖頭道：“海鹽味苦，若日后巴鹽恢復供應，百姓們一定不會購買海鹽。我們爭不過劉備的。”
劉賢心中默算了一下，在后世有人體攝入鹽分的健康標準，數據不一，有說五克、六克的，也有說十克、八克的。不過國人的鹽分攝入量普遍超高，北方人多在十幾二十克，南方人也多在十克左右。這還是后世生活好的時候。而在漢末這個時代，百姓體力活干的多，鹽分攝入量自然就該相應增大。就算以每天十克計算，一年下來就要吃掉七八斤的鹽。
如今劉賢治下的荊州百姓有近三百萬人，每年光是吃鹽就要兩千多萬斤，折合近二十萬石（上一章計算錯誤，石是容器單位，一石粟米的重量大概一百二十斤左右，鹽要稍重一些。十萬石鹽應該夠荊州百姓吃半年有余了。在此更正。）。
以目前一石鹽價值四百錢計算，二十萬石鹽價值八千萬錢，足可與交州一年的戶稅、市稅和關津稅的總和持平了。
而在鹽鐵官營的制度之下，除了運輸成本之外，其他成本卻幾乎可以忽略不計。這完全就是一只下金蛋的母雞啊！
如今巴鹽占據了南方絕大部分食鹽市場，每年利潤數以億計。原來劉賢想不通劉備僅只占據了巴東、巴西、廣漢等飽經戰亂之地，為何還能有實力與魯肅爭斗，現在突然看到了巴鹽的利潤，這才恍然明白，劉備轄區雖然相對殘破，但有巴鹽的巨大利潤支撐，他盡可與魯肅作長久之爭。
這么大一塊蛋糕，劉賢絕不容許劉備獨享。別的地方他管不了，但自己治下的食鹽市場卻必須拿下來。
不過海鹽的質量確實比不上巴鹽，劉賢不是專業的理工男，只知道曬鹽可以增加產量，多過濾幾遍能夠增加海鹽的純凈度，但具體怎么做卻是一知半解。而湖南在后世隨時產鹽大省，但多是鹽礦和儲藏極深的井鹽，以這個時代的技術水平，開采十分困難，成本更加高昂。
想來想去，除了提純海鹽之外，唯一簡單有效的的辦法就是奪取巴東，將巴鹽搶過來。
不過巴鹽如今是劉備的命根子，就算他在綿竹一帶進展緩慢，也始終沒有調張飛前去支援，其原因除了要堵死魯肅大軍的退路之外，最重要的就是看守巴鹽。