當下劉賢迅速判斷了一下局勢，東線有馬超、魏延兩大猛將，又有呂介、胡濟兩營精銳水軍，總兵力達到二萬六千人，占據上游，據城寨而守。而孫權自從前次戰敗，其兵力就算有些補充，也最多能有三萬余人，短期內應該可保無恙。等到龐統領兵到后，或許還能展開反擊。這一路可暫且放心。
東南一線的李嚴等人僅有六七千人，面對的又是朱治、賀齊、呂岱三大名將統領的萬余大軍，只恐將會支撐不住，必須給予支援。當下劉賢看了看荊南各地，卻都兵微將寡，當下只得命各郡征調郡兵，嚴密防守城池。隨后叫長沙太守樊友、桂陽太守王累、零陵太守劉度、武陵太守潘濬各抽調一千兵馬增援攸縣。
兩路安排完畢，劉賢當即領兵火速西進，準備抵敵魯肅。
及至劉賢沿江西進，趕到夷陵時，西邊的戰報開始陸續傳來回來。劉賢看了，不由既驚且喜。
原來魯肅領兵退到江州時，計點各路兵馬，尚有三萬余人。魯肅既想多帶兵出川襲擊荊州，又想多留兵守衛巴郡，一時有些躊躇。
步鶩見狀，當即道：“江東乃我軍之根本，原本三年前周瑜大都督亡故之時，我們就該領兵退出益州了。然而當時劉備據住巴東水陸要道，截斷了我軍歸路。之后我們西進奪取蜀郡，形勢大好，故而大軍才遲遲未有返鄉。如今既然主公招都督東返，足見江東形勢如今不妙，都督該當多領兵馬回去才是。”
魯肅道：“但我若帶走了大量兵馬，倘若劉備大軍到來，你如何抵擋的住？”
步鶩笑道：“無妨！我這兩三年來在巴郡廣施仁政，百姓悅服，錢糧足備。都督大軍出川之后，我便征召些郡兵來補充兵力之不足。若劉備大舉來攻，我再發動百姓守城，料想也足可支撐得住。只要都督旗開得勝，一舉拿下江陵，盡快助主公奪下荊州，到時候再領兵回援巴郡也就是了。”
魯肅聞言點了點頭，道：“既然如此，那就要辛苦你了。我軍此次東出，能夠一路掃蕩劉賢自然是好。若是敵勢猖獗，一時難以取勝，便當先取一個據點，以最大限度地吸引劉賢大軍前來，從而為主公的主力大軍創造出破敵的機會。子山以為，我軍該據住何處？”
步鶩道：“若有機會，自然是奪取江陵。若江陵難取，那么至少也要拿下夷陵、夷道、公安、巴丘四處之中的一處，方才能夠占據地利，長久堅守。”
魯肅道：“那么子山以為，四處之中，哪處最好？”
步鶩沉吟片刻道：“我軍若是輕取巫縣、秭歸等地，那自然是步步推進，一路掃蕩劉賢之兵。但若出川之后，無法一舉拿下巫縣、秭歸，便該立即楊帆東進，去襲擊江陵。倘若江陵也拿不下來，我軍自然不可能再逆流而上去取夷陵和夷道，最好的選擇是立即南渡拿下公安、巴丘二地固守，等待主公主力來援。”
魯肅聞言點了點頭，道：“此言正合我意！”
于是魯肅留潘璋領兵三千鎮守江陽，凌統領兵三千鎮守墊江，徐盛領兵三千鎮守臨江，再留了一千人給步鶩作為老兵骨干，以便步鶩征召了郡兵之后，能夠以老帶新，盡快形成戰斗力。隨后，魯肅率領呂蒙、甘寧、周泰、丁奉四將，以闞澤為參軍，領兵兩萬余人乘船順江東下，一路封鎖道路，很快便殺出了三峽。
江關都尉陳應將麾下三千兵馬分散在沿江幾個據點之上，巫峽之上正有一個小寨，駐兵五百人，既是警戒川中兵馬，也是為了查緝奸細，征收商稅。
當時見巫峽之上順水飄下數百艘船只，五百駐兵盡皆驚呆了，急忙點燃烽火之后，又派出輕舟向下游報訊，隨后剩余兵馬便躲回了水寨之中。