卻說夏侯衡聞聽呂娘子被遣送出了劉賢府邸,慌忙前來詢問,得知緣故之后,不由連聲感嘆天意弄人。當下夏侯衡去見了呂娘子,密謀了一陣,隨后辭別劉賢和夏侯玥,與桓階等人一道啟程,往中原而去。
而在劉艾、郗慮等人離去之前,劉賢又暗中與劉艾見了一面,請他幫忙尋找鄧艾、石苞、姜維等中原之地出生微末的賢才,找到之后,或是拉攏哄騙,或是直接綁票,總之全都送到荊州來。
劉艾點頭答應。
夏侯玥見自己身邊一直跟隨的呂娘子被遣走,心情有些郁郁寡歡,當下劉賢決定啟程返回江陵,帶夏侯玥去拜見母親和其他幾位夫人,一路緩緩而行,游覽沿途風光,夏侯玥抑郁的心情這才好了起來。
如此過了十余日,劉賢的車駕才終于回到江陵,進了府中,帶著新婦拜見了老夫人,又安排了住處,這才總算是安頓了下來。當下劉賢去見祝融、樊玲等幾位夫人,好言安慰了一陣。就聽祝融笑道:“夫君不必對我們解釋什么,我們可不敢管你納妾!不過夫君要想好說辭,日后好對孫姐姐解釋才是。”
劉賢聞言,嘆道:“是啊,也不知尚香在江東過的好不好。”
正說之間,忽聽南郡太守向朗求見,劉賢急忙去前堂相見,只聽向朗道:“剛剛接到益州的消息,張頜在宕渠連續擊敗馬良、鄧芝、馬忠等人,兵鋒直指巴東、巴郡,三巴之民依附張頜者極多,聲勢十分浩大。劉備急令張飛從閬中出兵去截斷張頜退路,雙方大戰應該就在眼前了。”
劉賢聞言,點頭道:“張頜從巴中至宕渠,孤軍深入數百里,太冒險了。我料他必定會大敗于張飛之手。米倉山小道不久應該會被張飛奪取了。”
向朗認同地點了點頭,道:“張頜雖是名將,但張翼德卻更是勇謀兼備,張頜必非張飛對手。我想張飛奪回巴中,穩固了巴蜀防線之后,劉備多半就會開始試著出兵漢中了,倒時候曹操的精力將會大量被牽制在漢中。我軍若要有所行動,此時便該早做準備了。”
劉賢聞言笑了笑,道:“如今已是二月中旬,再過些時候就是春耕了。我們去年的糧草多有結余,若是今年再獲豐收,便足以撐得起一場十萬人的大戰。再等等吧,叫各地駐軍加緊訓練,多多屯田,今年上半年若無意外的話,我們都暫不出兵,觀望就是了。”
向朗沉吟道:“以形勢推算,張飛就算擊敗張頜,然后劉備調兵遣將,做好進攻漢中的準備,至少也要八月份去了。我們的時間還來得及。”
于是此后數月,劉賢都坐鎮江陵,開始踏踏實實地帶著麾下文武處理內政,先是再次清理戶籍田地,趁機狠狠地打擊了一下零陵熊家這樣的侵吞民戶的大族,嚴厲懲治了幾個熊家子弟,以此震懾其他有小心思的世家大族。
隨后巡視了一遍各處的州學、郡學、縣學和鄉學,親自去幼童們的學堂上聽了幾節課,做足了重視教育的架勢,贏得了一片贊譽。
再之后,劉賢催促各兵工作坊加緊趕造軍械,務必要保證數量和質量。
隨后派遣干吏,督促各地開展春耕,又過問了樊玲主掌的商業之事,見各方各面都一片興旺,劉賢這才放下了心。
如此時間不知不覺進入了四月,這日劉賢正在查看各地春耕的奏報,忽聽郝昭從襄陽發來消息,說呂娘子已經同意嫁給他了,特請劉賢為其主婚。