日出時分，天穹熔爐般的泛著赤色。
一艘樓船自天邊駛來，猩紅大旗獵獵翻卷，龍首撞角映著奪目晨輝，船底裸露的龐大齒輪與槳葉滾滾碾碎云層。
李不琢在船尾倚著桅桿，支起膝蓋，把另一條腿在甲板上伸直，目光沿著淡金色云海被分開的軌跡，延伸至天邊剛冒頭的初日，不禁回想起在鐵馬城戍邊時，每個破曉迎著風沙見到的大漠日出，也是這般景象。
他解下水囊灌了一口，那個荒唐放蕩的鐵馬城守將難得的鄭重叮囑又浮現耳邊。
……
“你想出人頭地，一定要去幽州。”
“滄州不是也有科舉？”
“不錯，但浮黎十六州內，無論縣學、府學、州學，幽州都獨占鰲頭，遠超邊州十倍！你難道沒聽別人說過，在幽州只要能考上煉氣士，在其他州就能穩坐榜首？”
“這難道不是捕風捉影的謠言？”
“那也得有影子可捉。記得，越繁華的地方越是兇險，萬事小心。”
……
一晃已半月過去了。
李不琢收起水囊，拍拍手站起身。
半月前，他通過浮黎十六州內水陸空都最頂尖的交通行無距司，搭上這艘號稱墨師機關術巔峰成就的百鬼馱龍船，從滄州出發，耗費半月光陰，已飛越四萬九千里路程。
“今天就是船到的日子了……”
李不琢回頭看了一眼那座五層黑漆船樓暗黃色的琉璃瓦，回到甲板底層自己狹窄的住處收拾行李。
行李很簡單，只有兩柄劍、幾本書、兩身換洗衣物。
三兩下收拾完，李不琢背上書篋剛走出門，船頭處就傳來一長一短兩聲角鳴。
“嗚——嗚！”
有人在喊：“船快到了！”
轟隆！
甲板陡然一沉，八片主帆羽翼般張開，驅動著龍頭撞角斜斜向下率先撞出云海。
輪轂與槳葉轉動的巨大響聲充斥耳中，視野一片模糊，李不琢連忙扶住快被風吹走的書篋雨蓋，一眨眼的功夫，整艘船都沖破云層，視野又清晰起來。
低頭向下一瞰：一座煌煌都城掀開薄云，高啄的檐牙近在眼前！極目遠眺，只見玄黑色重檐綿延不絕，直至云天盡頭！
重檐下，樓臺鱗次櫛比直上云霄，樓臺間，云橋復道縱橫相連，羅網般交織半空，黃棕馬蛟麟馬機關木馬往來如龍。
上城高樓云集，以至于城底采光不佳，錯綜的巷道中潮濕陰暗不見天日，白日里，竟也亮著一盞盞猩紅如鬼瞳的燈籠。
這就是窮十萬工匠與九千機關師之力，歷時四年建成，如今仍在不斷擴建的幽州新封城。
“百聞不如一見，不愧是天宮腳下近圣之地。”李不琢深吸一口氣。
新封城北靠希夷山，南臨湟水，扼水陸津要，世上繁華皆匯于此。
從浮黎南部偏遠貧瘠的滄州北漂到這里，他花光了所有積蓄。
若科舉失利，不出意外，他就要在陰暗的下城度過余生，后半生都得看人臉色。