片刻后，燕赤雪面前多了一盤烙得焦脆的鍋盔、大瓷碗盛滿的燉肉，李不琢和三斤吃飯速度極快，聲音卻很小，只在咬鍋盔時不免有咔嚓聲，待一碗姜絲燉肉吃下肚，李不琢愜意打了個嗝，看向燕赤雪：“再不吃就都涼了。”
燕赤雪搖頭說沒胃口，被三斤和李不琢齊齊看著，才端湯碗嘬上一口，身體暖和了些，便突然感覺餓了，就著鍋盔喝完湯，澆淋大半夜的寒氣盡被驅散，才舒口氣擦了擦嘴。
“那張云心要擄你回桃塢堡不讓你考縣試，是寨里二當家的吩咐？”李不琢問道。
“嗯，周巴向來不喜我讀書，嘴上說因為我是女人，為的卻是他兒子。響馬幫少有女人當寨主的先例，我爹只有我一個女兒，周巴以為我考不中煉氣士，他兒子便能坐大當家的位子了，可笑，縱使我落第，桃塢堡大當家也輪不到周鐵頭那鐵憨兒來當。”
“那老媽子對你動手就不怕秋后算賬？”
“你以為人人做事都會算計后果？死瘋婆子也不知拿了周巴什么好處。”燕赤雪銀牙緊咬。
“燕老太爺高明遠識，怎么手下人卻如此短視？”李不琢走到屋門口向外望去，“那老媽子雖然暫時走了，但不知是否還在新封府中，離縣試不到十日，還是搬回縣學更好。”
燕赤雪起身幫三斤收拾了碗碟，轉頭打量著這個住了許久的地方。
“也好，無論她是否還藏在暗處，縣試過后便能塵埃落定。”
燕赤雪回屋收拾細軟，灶房里三斤脆脆的喊聲傳來：“李不琢，水燒好了！”
李不琢捋開右臂衣服一看，昨夜的傷口已自行止血。
…………
洗完澡，李不琢往右臂傷口上了些金瘡藥拿麻布一綁，就算包扎好了，這點小傷還算不上影響活動。
又把斬濁劍橫放在桌上，看見劍刃上多了五個芝麻大小的缺口，嘶了一聲，“老東西手底子硬，還有把好刀，真沒白活。”
昨夜沒料到她藏了符咒，險些被暗算到，還好我練成內壯，不然一定不及變招。她那火符威力不小，被打中半邊臉都要熟了，最便宜的甲馬符也得兩金銖一張，點燃神識火種的坐照境煉氣士才能畫，桃塢堡一個老媽子都這么有錢？”
心疼地擦凈斬濁劍，插回劍鞘，李不琢陷入沉思，來時以為中土不是邊關，只注重讀書煉氣，劍法雖沒落下，卻沒太在乎別的對敵手段。
煉氣士能用武功符法殺人，請神附鬼加持自身，以魘鎮降頭咒人死亡，精通這些殺人術的，殺死比自身修為更高的煉氣士也不難，若不是提前苦練素沖劍法，昨晚就著道了。
李不琢看向窗外，雖已是清晨，位于上下城夾縫間的梨溪巷始終昏暗，永不熄滅的紅燈籠微光掩映在檐頭，更天一絲陰冷，一只黑鴉落在巷邊不死不活的槐樹椏上，嘎嘎叫了兩聲。
據傳每逢鬼市開放，總有孤魂野鬼逗留人間不去，鬼節后的一月內尤為殊甚。
李不琢一瞥屋頭漏刻，眼下正是辰時。
深吸一口氣，低聲念誦：“甲己巳午癸未存，乙庚寅卯守黃昏……”
念罷咬破手指，將一滴指尖血點在眉心。
啪！
窗桿跌落，一股陰風平地而起，鉆入李不琢眉心。