兩日后。
河東縣，何家大院中，奴仆侍女忙碌著將菜肴送上宴席，今日是何家為何文運府試高中之事宴請賓客，邀來了縣里諸多權貴，眼下主座之上的那位不怒自威的蟒衣虬髯男子則是難得一見的貴客，以至于何家家主何傳振都讓位坐在了他的左首。
宴席中有些見識的，便知道此人就是神咤司第十三司所的千戶大人袁熊，官居五品，這可是一般縣城里見不到的貴人，但誰讓河東縣臨近新封府，位于十六州中樞之地，正在神咤司勢力輻射最密集的地帶，便成了神咤司第十三司所的駐設之地。
這位袁千戶身份尊貴，一年到頭都不大會露面，就連當初龍雀殘部在河東縣作亂，神咤司也只是來了一個七品的游騎將，沒能驚動這位。
眼下袁熊卻是何家請動了，這讓宴中的賓客們心中對何家的分量又重新掂量了一把，能搭上袁熊這層關系，在河東縣可是比那位謹小慎微的靈官曹大人好使不少。
宴上何文運雖是宴席主角，卻甘為袁熊的陪襯，但他溫文爾雅的氣質，卻反讓人覺得他頗有氣度。宴上回鄉省親的何鳳南與娘家親戚談笑開懷，何文運中第于她而言，驕傲不輸于自家孩兒中第，只不過心中偶爾閃過李不琢的名字，何鳳南便覺得有些發堵，短短半年，李不琢崛起的速度竟如此之快，真是超乎她的意料。
宴席進行到一半，主席上袁熊與曹延對飲一杯，看了何家家主何傳振一眼，何傳振也敬了曹延一杯，說道：“上回和曹大人一同赴宴已經是兩個月前的事了，今天難得見到曹大人，半月前我到田土務買析木山下八千畝荒地，到今日卻還沒能準許，還請曹大人幫我通融一番。”
曹延端杯的手一停，訝然道：“我若沒記錯，何家旗下良田已有六千畝，按律已經不能再擁有田畝了。”其實曹延這話還沒說完，何家旗下明面六千畝良田，這還沒加上用那些佃戶的名義購買的田產。
何傳振搖頭笑了笑，袁熊便聲如洪鐘道：“這有何妨，那析木山下幾千畝都是荒地，左右無人耕種，何家要這地，叫田土務批了便是。”
“這……”曹延心中暗暗皺眉，卻不敢直接拒絕。
宴罷，曹延在回府的馬車上，連連嘆息，宴上何傳振與袁熊毫不掩飾，就是沒把他這個靈官放在眼里。其實想想也明白，若他是新上任的，那何氏再怎么猖狂，也不至于得罪于他，但眼下人人都知道他致仕在即，這才有恃無恐。
但眼看就要告老還鄉，若致仕之前，為何氏批下超限購買土地的事，他兢兢業業多年的雖不出彩卻也沒出過什么錯的政績留下污點。但若不答應，他又怎么惹得起袁熊？他手下那幫人精，哪個肯為了他這個即將下任的靈官去得罪袁熊？
一時間，曹延只覺無奈，若沒有轉機，恐怕他清白的政績是保不住了。
心中苦惱不已，曹延回到衙邸，忽然下面有人來報，李不琢求見。
那位如今高中解元的上一任河東縣掌書怎么又回到了河東？曹延心中一動，對下面人吩咐道：“快快有請，算了，我親自迎接吧。”