河東縣里燈會喧雜，寒衣巷深處的幾處瓦肆卻簾幕低垂，只有零星幾串燈籠在檐角散發出微光，一派幽靜，只偶爾從重重遮蔽的窗帷里傳出幾聲旖旎的呻吟。
“小心火燭！”
子時已經過半，打更人吆喝著路過這片專門提供給青年男女幽會的場所，極快速地向四周一瞥，腳步一轉，神不知鬼不覺收起響鑼，進入巷內。一對男女與打更人擦肩而過，打更人握住燈籠把手的手稍微緊了緊，待那對男女走遠了，才把手指從把手上的機關處松開。
來到巷子中部，打更人直接推開一扇不起眼的木門，門里是一塊擋住視線的黑色布幔，他通過布幔，后方便是一條逼仄的巷道，巷道里空無一人，四處堆積著雜物，打更人視線向下一掃，在一塊不起眼的地磚前頓足，像是自言自語道：“乾陰九坤陰十二，金乙十四。”
這便是神咤司暗線的暗語，由兩部分組成，后半部分是每個暗線獨有的代號，代號結合天時，以算法推演，便得到前半部分的暗號。如此一來每日每人的暗號不同，無人可以冒充。
說完后，他便靜靜等待，片刻，夾道兩邊不知何處傳出鬼魅般的聲音說道放行，打更人這才向前走去，路過巷道中間，他不經意向兩邊瞥去，只見雜物掩蓋間，墻面上分布著許多不起眼的孔洞，若仔細分辨，隱約能聞到藥油、生鐵、火藥的氣味。雖然身為神咤司暗線，打更人知道這些隱藏在暗處的機關針對的是心懷叵測的潛入者，但在這再妙的身法也無法閃轉騰挪的逼仄空間里，他還是有些背后發涼。
一連過了三道遮擋視線的帷幔，打更人才看見了數間屋舍，屋舍隱秘處貼有雷火符，威力不大，卻能防止機關獸潛入。
打更人把燈籠放在浮雕大蟒的影壁下，低頭匆匆前行，不多時便見到了一處書房。
書房四壁書架上是不計其數的書籍和卷宗，上至一縣大員下至升斗小民，曾在河東縣展露過可疑行跡的人，都在其中有所記錄。
李不琢正坐在桌案前，翻閱桌上卷宗。
袁熊在一旁暗暗打量著李不琢，據手下線人的消息，這位千戶大人今夜去白龍寺走了一遭，短短一個多時辰，便成了滿頭白發，隱隱顯出老態。雖說李不琢下令封山，天明前不準任何人上山打探，但白龍寺上失火，上山之人無一歸還的消息，已瞞不過有心人了。不難推斷，白龍寺已遭了大難。但李不琢一下山，頭一件事便是調查龍雀的行跡，又派人去查馮家和符家結盟之事，難道山上的亂子是前朝余孽的手筆？
袁熊試探道：‘還望千戶大人斟酌一二，馮家和符家不同一般名門，就這樣明目張膽派人去查他們的底細，恐怕會招人猜忌啊。’
李不琢只道袁熊是忌憚馮家和符家，正要說話，打更人模樣打扮的神咤司探子便進門稟報道：“稟千戶大人，馮家的馮虞和符家的符離入河東縣后一直沒有接觸，今日才在縣中的麟光閣會面。”