牛小強家里只有兩畝多水田，原本用不著這么趕時間，但天氣預報說過兩天可能會下雨，于是全家人只好抓緊時間趕工。
為了把口糧順順當當的收割入倉，三姐牛秋香請了假回來幫忙，加上四姐牛冬香，家里多出了兩個勞動力。只有二姐牛夏香和大哥牛小剛因為工作的原因沒有趕回來。
今天凌晨三點鐘，三個姐姐和爸媽就起床去割稻谷，經過幾個小時的忙碌，稻谷已經割完。原本稻谷割完后要在田里晾曬兩天，可是考慮到過兩天會下雨，這個環節只能先省略，等到天氣晴好的時候再把稻谷攤開曬曬。
牛小強先把背簍取下，幫著家人把稻谷捆扎好，大人們在挑稻谷的時候，他就在田里撿拾掉落的稻穗。在田地很少的情況下，山里人很珍惜每一顆糧食，這算是中華民族的傳統美德吧。
由于最近比較忙，牛小強等人沒時間去方東平那里上課。全家人一直忙活到中午，總算是把稻谷挑回了家。牛小強背著撿來的半背簍稻穗走進家門的時候，三個姐姐正在幫媽媽掐菜。至于老爸牛大壯，正蹲在門檻上抽著旱煙。
眼看著新一輪的播種需要投入不少錢，牛大壯的臉色顯得有些凝重。
牛小強原本想把早上掙來的錢交給爸媽，好幫助家里解決困難，可是一想到這筆錢的數目和來歷，他又不敢這么做。否則要是被家里人追根究底，那就不好解釋了。
這件事牽涉到了外國人，屬于非常大的事情，牛小強可不想自己給自己找麻煩。經過思考，他想到了一個絕妙的主意。
牛小強把背簍放好之后走進了堂屋，在牛春香的身旁坐下。趁著幾個姐姐聊天的空檔，他主動提起了四姐上大學的事情：“四姐，你的大學錄取通知書怎么還沒有消息啊？”
牛冬香聽到這話臉色有些難看，以前她對于自己去上大學只擔心一件事，那就是錢不夠用，現在她更擔心的是自己到底考沒考上清華大學。
話說現在都已經八月中旬了，就算自己住的地方有些偏遠，錄取通知書也應該已經送到了才對，怎么到現在都還沒有消息呢？真是的，薛老師到底在干什么嘛！
牛冬香并未回校查看成績，也沒有去填寫志愿。高考結束后她就跟班主任薛老師交代過，把填寫志愿的事情托付給了對方。如果真的被清華大學錄取，薛老師會親自把錄取通知書送到家里來，省得她辛辛苦苦的兩頭跑。
至于會不會落榜，這根本就不在她和薛老師的考慮范圍之內。牛冬香的成績實在是太好了，高考時的發揮也是非常穩定，不存在馬失前蹄的風險。
沒成想現在都已經八月中旬了，傳說中的大學錄取通知書仍然是音訊全無，這讓牛冬香的心態不免發生了變化。
家里人也都對此感到很疑惑，但卻無人當面提出來，似乎生怕刺激到牛冬香一樣。
此刻聽牛小強主動提起這件事，其他人——包括老爸在內，誰都沒有說話。牛冬香見狀只能硬著頭皮道：“可能是路途太遠，咱們家又太偏僻，所以耽誤了時間吧。”