首當其沖的是煉鋼車間。方東平發現煉廠車間的工作進度十分緩慢，立即把周凱叫過來狠狠地教育了一頓，督促周凱提升效率，確保煉鋼環節能夠跟上總體進度。
周凱當真是滿腹委屈，但又不好替自己辯解。他能怎么說？總不能埋怨牛小強給他找的煉鋼工人不頂用吧？如果他真的這么說了，牛小強要是對他有意見咋辦？
方東平和牛小強的關系眾人皆知，周凱可不敢當著方東平的面把責任推到牛小強的身上。否則不僅達不到替自己辯解的效果，還會讓方東平覺得他是個難當大任的人。
牛小強給你找的工人不頂用你就不知道怎么干活了嗎？你身為副廠長和煉鋼車間的主任，這個領導是怎么當的？就不會培訓一下？你要是不行就直說，我換個行的人來！
“是是是，這是我的問題，我誠懇的向您反省，并且立即做出改善，一定確保煉鋼環節跟上生產進度。”
周凱誠懇的認錯后，方東平的臉色這才有所緩和：“恩，你最好加緊時間把第一爐的鋼水煉出來，后面都等著呢，可別再讓我過來催促。”
“沒問題，我這就加快進度。”
方東平離開后，周凱一咬牙，把幾個工人叫到自己身邊：“接下來你們啥都不要做，就跟在我的身后好好學習，什么時候覺得自己看明白了，什么時候再幫我分擔工作，明白嗎？”
周凱實在是想不到什么好的解決辦法，只能先把所有的工序都由自己來承擔。煉鋼本身就是重體力活，一般的青壯小伙子都受不了，如果把所有的工作都讓一個人來干，那簡直就是要把人給累死。
事到如今周凱也只能硬抗了。他交代完后立即回到冶煉臺上，觀察著煉鋼爐的溫度數據，準備等到溫度合適的時候立即投料。
牛小強對此毫不知情，他把其他人全都趕出了備料間，一個人呆在里面調配超級碳素鋼的催化劑。
等到他備好了材料，推著材料車來到冶煉臺跟前的時候，看見周凱正在往爐子里投放礦石。至于那七名孤峰鄉的鄉民，全都站在一旁看著，并未動手幫忙。
牛小強把調配好的催化劑推到升降臺上，然后操縱開關，把催化劑升到了跟冶煉臺一致的高度。隨后他爬上冶煉臺，一臉好奇地問道：“周主任，你怎么一個人干活，沒讓他們幫忙啊？”
周凱身上穿著厚厚的防護服，已經累得渾身大汗。他頭也不回地繼續忙活：“這些人還不太熟悉工作流程，方廠長覺得我們冶煉車間拖延了進度，嚴令我加快速度，不得已之下我只能先把擔子扛起來，等到他們學會了具體的操作流程后，再讓他們正式上崗。”
牛小強聞言心中有愧，如果不是他的安排，周凱也不用挨批評，更不用把所有的活都一個人擔起來。
他趕忙把各種催化劑搬到冶煉臺上，然后穿好防護服給周凱幫忙。
牛小強雖然不是正兒八經的冶煉工，但在三陽拖拉機廠做過一整夜的實驗，對于整個冶煉流程還是十分熟悉的。有了他的幫忙，周凱輕松了很多，總算是沒有再讓方東平過來訓話。
兩個鐘頭之后，第一爐鋼水正式出。，周凱和牛小強共同協作，協助發動機車間的人進行鑄模和冷處理工序。