西疆有一道名為盤洼，森立茂密、泥沼遍地，怪石聳立，雖氣候與吉貝、安瀾兩道相近，但奈何地下多有中空之處，故極不易興建土木。
除了王朝耗費巨資新建的幾座大城外，盤洼道大部分地區仍處于相對原始的狀態，在道內深處至今仍聚集著眾多少數民族部落。部落與部落之間大戰事少有，小沖突卻不斷，多是由于爭奪地盤及獵物所致。這對于一個擁有偌大疆土的王朝來說是再正常不過的事。
盤洼道西臨頭陀道，北接千山道，東部又接壤穆元王朝最為核心的中庭道，南側面對的則是汪洋大海，四周都被王朝疆土包裹得嚴嚴實實，所以并無任何意外可言。再加上特殊的地質環境，就導致盤洼道這塊地方放到歷朝歷代都不會是重心所在。故只要不是叛亂，上至皇帝，下至節度使都樂得睜一只眼閉一只眼。
朝廷方面對盤洼道唯一的期望，就是道內能盡快脫穎而出一支能夠統一各部族的力量，以方便納入地方軍戶制度進行統一管理，如此一來便萬事齊活。
所謂山高皇帝遠，盤洼道內這些少數民族部落最有發言權。許多部族甚至直至消亡都不清楚自己所處的是何朝何代，皇帝姓甚名誰。
直至嘉平九年，盤洼道內仍有起碼二十個以上的部族，部族間多以民族和姓氏區分。而且，不同部族也都有各自的生存之道，有以打獵為生的，有豢養蠱蟲的，有善用草藥的，據說甚至還有能駕馭野獸為己所用的神秘部族。
在盤洼道西南方，有一小部族名為哀牢，以象為圣獸，以種植香料為生。也因如此，哀牢族財富頗豐但戰力孱弱，常被其他部族襲擾。
最后還是族長出面，與一個多年相鄰且戰力不俗的部族笮都達成同盟，哀牢每年拿出兩成收入給笮都，笮都則為哀牢提供武力保護。除此之外，笮都極為迷信，每年都要向部族后山的萬丈深窟進獻活祭品，祭品必須為五至七歲的男童。哀牢族長為了保障全族安全，最終也咬著牙答應下來，每年的活祭品由哀牢族出。
有一年，老族長愣是將自己的親孫子送去作為祭品，笮都一族也看到哀牢族的誠意，當年替哀牢趕走了好幾波進犯的部族。
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雖說族人安全得以保障，但族內很多人卻不買老族長的賬，特別是有男孩的家庭，反對之聲最盛。試問，誰愿意自家男娃被當做活祭品扔到那深窟之中？
只是眼下距離進獻祭品的日子越來越近，也由不得老族長瞻前顧后，便將幾個擁有符合祭品條件的家庭聚集到一起，目的只有一個——選出一個男娃進獻給笮都。
當然老族長也開出了條件，那就是誰家提供男娃，誰家未來十年的收入就全歸自家所有，部族不僅不會過問分毫，還會依據比例每年給與一定分成。按照哀牢族族規，每戶每年都要上繳三成收入給到部族，香料價格本就極為昂貴，若能省下這三成，一省還是十年，再加上每年部族給的分成，的確是筆非常可觀的財富。
但財富跟孩子的命比起來孰輕孰重？
大多數家庭都表現得極為果決，寧可繼續交錢也不愿把自家孩子進獻出去，除了一家。
這家的家主名叫巖臘，家中有一兒一女，兒子七歲，女兒剛剛出生。巖臘家在哀牢族內是出了名的窮，一來是家中地少，每年產出的香料極為有限，到手自然就沒多少錢；二來是巖臘好賭，家里好不容易積攢點錢財轉瞬就能被他揮霍一空，巖臘的妻子罕夢因此沒少與他爭執，卻也無濟于事。
罕夢一看巖臘的表情，便知他所想，揮霍家中錢財也就罷了，如今還想用兒子的命換錢？她第一個不干！
沒等老族長發話，罕夢便推門而出，直奔家而去。