一行沿著崤山古道向西，抵達湖縣。縣內宗周時期的周天子祀，除了祭祀用青銅鼎，別無他物。倒是寂靜五人。一株高約十丈的柏樹。五狼拿出酒肉就在樹下大吃大喝。
“那鼎湖宮是何用處？”
陰向仁道：“黃帝采首山銅，鑄鼎于此，因此叫鑄鼎塬，鼎既成，有龍須垂胡髯下迎黃帝。天子在此修筑鼎湖壽宮，以禮黃老之士。”
“張家的大糧倉從哪里搞來那么多糧食。”
“那是秦王牧野瓚的秘密糧倉。每次漕運和陸路糧食，均會在這里折耗。函谷關和潼關之間，可是司隸漕運的中轉點，大司農每歲從河洛轉輸三百萬石漕糧進關中，張家可是討得一個肥差啊。”
屠向義道：“嘿嘿！少扯犢子，老二快讓你那兩個兒子出來認叔伯。”
陰向仁道：“好兒子，來認識認識你幾位叔伯。我們是崤山五狼。這是大虎屠向義，我是二虎陰向仁，三虎陳向禮、四虎叔陳向智，五狼程向孝。”
屠向義紅色面皮，滿臉橫肉，一條刀疤從眉稍斜拉到嘴角。陰向仁是一名白面落第秀才。陳氏兄弟蠟黃的面孔，兩人的眼睛只是骨碌亂轉看秋細君。程向孝卻是一青年，懷抱單刀看著天空，并不答話。
屠向義道：“老二，你認得這兩個兒子不錯。”
陰向仁道：“大哥，我這輩子最遺憾的就是讀書十幾載，卻未有功名。我想收手不干了，回家好好教養兩個兒子讀書寫字，莫做這殺人越貨的勾當。”
屠向義道：“老二胡說什么？修橋鋪路無尸骸，殺人放火金腰帶。”
程向孝道：“二哥，我有個問題一直想問你。一個讀書人怎么會在刀口上混飯吃？以前只顧跟著四位哥哥逍遙快活，如今您要收山了，還真想問問。”
“我年輕時苦讀圣賢書，經宿老推薦，縣令察舉為秀才。這秀才啊，只要經過太常禮官大夫、曲臺屬的審查，便有機會出任官職。鄰家毒舌婦竟然舉報我又盜嫂之嫌，遂罷。此后見我總要尖酸刻薄羞辱幾句，我與他家只是田水之隙，竟然毀我前程。后來我兒子染病身亡，我也沒錢醫治。我心灰意冷，割了她的舌頭，連砍她十八刀。”
程向孝道：“原來如此，我說二哥見了多嘴多舌的婦人，過去就是一刀。原來是這么回事。大哥、三哥、四哥你們呢？”
屠向義道：“我原本是居延服役的老兵，老家在關中岐山原郁夷縣。數月未雨，汧水時而斷流，全縣大旱，縣令組織百姓鑿井、搭設桔槔自救。未料秦王府竟以‘機變械飾，機心巧詐，奇技淫巧，禍亂民心’的罪名將縣令逮捕下獄，填平水井，燒毀桔槔。我調查得知，縣中大戶李氏訾產頗豐，囤積糧食，巴不得小民顆粒無收，破產賣田賣身，兼并其土地。李氏之兄便是秦王府的賓客，力大得很。那廝說：‘民心的失德，泰一神示警，全縣反省思過，齋戒修得！’那時數千畝土地，顆粒無收，百姓哭號哀鳴，嚎啕之聲，十里可聞。我一怒之下，殺了李氏七十多口！”
程向孝怒道：“這是他娘的什么道理？關中天府之國，小農只能賣掉田地，做大戶的奴婢了么？”
陰向仁道：“關中的口賦、算賦都已經收到三十年之后了，百姓脫籍者眾，大多淪為奴婢、寄客、逆旅、贅婿！豪強隱匿之，以踐更或耕作獲利，更與胥吏勾結，隱匿土地，逃脫賦稅。豪強豈知百姓勞苦生，生民艱辛？農夫父子，暴露中野，不避寒暑，攘草耙土，手足胼胝，已奉谷租，又出稿芻，鄉部私求，不可勝數。‘一夫狹五口而治百田’的良景早已破滅。”
陳氏兄弟道：“我們兄弟兩個家中窮困，湊錢買了個媳婦。媳婦漂亮又勤儉持家。我兄弟兩個砍柴打獵也算有個奔頭了。哪知此事被縣里狗官得知。狗官說兄弟二人共娶一妻，有傷風化，將俺們媳婦捉進大牢，后又游街示眾。媳婦回家便懸梁自盡。我兄弟二人便趁夜活剮了那狗官。”
程向孝道：“《田律》：五月征賦,十月芻稿。縣中狗官秋冬不收，待春播時強行收取。鄉里百姓度日艱難，只得秋冬賤賣，春播高價再買回。家貲不足，只得向大戶借九出十三歸的高利貸。我家勒緊褲腰帶，留了芻稾不予賤賣，縣中大戶便派惡少一把火燒了。我的兩個哥哥死于大火之中。家無勞力，胥吏卻強收踐更稅，家中老母和年幼的侄兒侄女，還有三十畝田需人耕種，我只得再借高利貸交更錢。哪知次年，胥吏卻叫我服傳役，押送糧食到隴西金城邊塞。家中實在無錢，我得從命。一年之后返鄉，田地荒蕪，老娘死在壟頭，侄兒、侄女餓死在家中，白骨無人收……”
程向孝哽咽了，潸然淚下，忽而又大笑道：“好歹，大哥幫我殺了狗官，燒了他的宅子。我還在那豪華大床睡了他漂亮的妻妾。這輩子不虧！”。