“襄陽城魚梁幫在拱辰門的半月潭，有荊楚最大牙行，專司買賣絕色少女，夜郎女、西羌女、西域女、滇女、越女、身毒女、朝鮮女，那是俱全啊。每個月都有一次人口買賣大會，謂之‘百花會’。”
魯大腳道：“我明白了，那紅綾就是被他們從漢中綁架到襄陽的！那一整船少女都是他們買賣的貨物！”
“不錯！若是少女略有不從，便會命喪當場，這次百花會不知要運出多少女尸。”
赤松子怒而揮袖，竟將那石桌推出兩丈多遠，砰的一聲撞到大龍柏樹，柏樹震得亂顫。
魯大腳道：“說好的清心寡欲，處事不驚呢？”
“不說這個啦！咱們還是說鹽！蜀川本用井鹽，秦王占據青海河湟，大量輸入青鹽和紅鹽。這青鹽白色透明結晶、晶瑩素潔，這紅鹽則是桃花紅，色澤喜人。蜀川富庶不惜高價購買。所以我才來到荊州，謀求新的銷路，此事必過荊侯這一關。哪知費時月余，還一事無成。”
魯大腳道：“我知道了，這荊侯府聚財的門路了。”
“不錯！不過他不急，我也不急！我便在襄陽四處游山玩水，沒料到卻在峴山道觀碰到了老道長，不爭齊云山掌門，卻跑到這小小峴山，急流勇退謂之知機。”
“老道懶惰，最怕俗事纏身！”赤松子道，“老道這次自廣陵歸來，得知儀征大火，牽涉大江聯，廣陵王大怒，斷了楚地的鹽貨供應。川鹽濟楚的日子到了。”
襄陽城東北漢江內有魚梁洲，形如月，漢水環流。原本峴津水落時，洲人攝竹木為魚梁槎頭以捕魚，乃襄陽城外最繁華的碼頭，魚梁渡頭百船爭渡，號聲喧天。洲上盛產薄皮水靈紅蘿卜，可為農用，河砂篩網的淘金，因此洲上居民富裕，是為魚梁幫。
天子牧野鉉曾筑實心臺，訓水軍七萬，造戰船五千艘，與楚軍鏖戰爭雄兩年之久。荊侯于此喂養獵鷹，又修筑宮殿樓閣，亭臺高塔，荊侯召顏珪堂至此論事。
荊侯道：“坊間皆呼此臺為‘呼鷹臺’，真是不知緣由之亂語。”
顏珪堂問：“那荊侯何耗費巨資筑臺？”
“昔日余駕舟，微服游于太和山下均陵水谷，見有偑璜少女臨水吹笛，本侯抽觴求水，那女子道：‘均陵之水，清流趨海，欲飮則飮，何故紛擾？’本侯云：‘姑娘之言，穆如清風，余有琴無軫，姑娘可愿調音，笛琴合奏？’那女子冷然不允。本侯置金銀錦帛于水浦，那女子道：‘汝行客之人，嗟分資財，棄之野鄙。吾遂年幼，自有家師，子不早去，竊有性命之憂矣。’那女子飄然而去，不見仙蹤，本侯只能望其背影而嘆，自歸襄陽，朝思暮想，乃筑此臺，以往思之。”
顏珪堂道：“漢水、巫山、湘水皆有女神出沒，傳聞皆源云夢澤。”
荊侯道：“千里云夢澤，浩渺不可尋！還是請天水仙歌為我歌《廣漢》吧！”
一名楚女歌云：“南有喬木，不可休思；漢有游女，不可求思。漢之廣矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。翹翹錯薪，言刈其楚；之子于歸，言秣其馬。漢之廣矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。翹翹錯薪，言刈其蔞；之子于歸，言秣其駒。”
荊侯與顏珪堂把酒言歡。
荊侯乃道：“左觀樊城，右觀鹿門，前涌漢沔，后觀千里平疇，顏當家可有詩乎？”
“山寺鐘鳴晝已昏，漁梁渡頭爭渡喧。人隨沙岸向江村，余亦乘舟歸鹿門。鹿門月照開煙樹，忽到賢者棲隱處。巖扉松徑長寂寥，惟有幽人自來去。”
荊侯道：“韻致飄逸，意境清曠，顏公好詩啊！自貢鹽商‘顏王李胡’四大家，顏家居首，三家多驕奢淫逸、狂嫖濫賭之輩，而顏家忠厚，掃商詐，棄豪門劣習，清白立人倫，存世道芳心。”
“荊侯過獎了，鹽澤天下，德潤家邦，聚而能散，富而能仁，本是我自貢鹽商宗旨。”
“日前，顏公告請川鹽入楚一事，父王云：井鹽質白細膩，疏散透亮，顏家急公好義，特許顏家井鹽可入荊楚，商民自行販鬻。”
顏珪堂心知定是淮鹽路段，荊楚惶恐，所以又是贊譽又是放開商路，乃道：“自貢產鹽一千四百傤，可輸送荊楚五百傤。”
“顏家鹽井五百口，煮鹽灶火井三百口，煎鍋五千口，怎會僅可產售五百傤？顏公是哭窮，還是想高價私售啊？本侯疏銷緝私可是從不手軟。”
顏珪堂道：“草民豈敢！那就一千傤，以為定例，只是這厘稅……蜀王治辦鹽厘：今年設水厘局，井戶每推汲鹵水一擔，征厘金銅錢二文。鹵未成鹽已繳水厘，灶未鹵鹽先有定課，運鹽出售又有稅款厘金，井，灶、號三重厘金逼迫井鹽無利可圖。”
“厘稅循例減半。”
顏珪堂談判得了便宜，又打開了銷路，心中狂喜。
襄陽城城高三丈，周長14里，北有臨漢門，難有文昌門，東有震華門、陽春門，城北漢水為池，三面護竹刺壕溝環繞，四門皆有甕城和角樓，重檐九脊，七檁抬梁，厚重雄渾。顏珪堂和魯大腳下峴山，過檀溪，自文昌門而入，二百步即是荊侯府。兩人過而不入徑直前往東北半月潭內的百花苑。