大夏以西，是許多中小族群的生存繁衍之地。
這里氣候條件還不錯，所以存在的種族要比北方多一些。但此處山脈遍布，海拔偏高，自然條件遠不如人族疆域，同樣不怎么適合生靈居住。
而且因為地形原因，這里的社會形態還是以部落為主。
其中最為強大的便是周揚等人此次前往貿易的岐肱族與巫咸族。
此時秦昭派出的“走私”商隊，正居住在高原上的岐肱族部落中。
“岐肱族”是大夏人對他們的蔑稱，同樣具有人形，但身材矮小樣貌丑陋，雙臂怪異崎嶇，非常不符合人族的審美。
不過他們同樣具有五官七竅，本質上與人族沒有區別。秦昭曾經一度懷疑這些家伙與大夏人是同一個祖先，只不過因為生存條件的原因才慢慢變成了這副模樣。
高原上的生活條件并不好，空氣稀薄，草木凋零。所謂“西部最強”，也不過是矬子里面拔將軍罷了。
不過相應的，能生存在此處的異獸卻強的離譜。
這些異獸通常都體型不大，但兇惡異常，甚至有不少成年便具備了先天圓滿的實力水平。
尤其是一些猛禽，實力甚至強于人族中的頂尖高手。
其實在商隊最初到來時，這些異族也并非沒有動過壞心思，不過五千能凝聚軍氣的“私軍”給了他們極大的威懾。
這些玄甲軍都是精挑細選出來的，修為極高。在逆命蠱加持之下，半數都已經有了先天境界的戰力。不說戰力持平，岐肱族也輕易拿他們沒有辦法。
而且這批商隊此行并沒有帶太多糧食，準備等到交易談妥之后再進行交接。
語言溝通不是太大障礙，畢竟與焰貘族不同，這些異族與大夏領土接壤，基本的交流還是可以做到的。
但即便如此，貿易的推進卻依舊進展極慢。
這倒是在所有人的預料之中。
就算這些部落生存條件艱苦，缺糧少食，但異獸是他們賴以生存的根基，是安身立命的本錢，怎么可能輕易就交出來。
為此，帶隊的商人們一直很發愁。
“這些家伙簡直油鹽不進啊，寧可去吃那些草根樹枝，也不愿意換我們的糧食。唉，真應該去巫咸族的，來這里純粹白白浪費功夫。”
幾人此刻正圍坐在一座圓頂帳篷里，何榮有些愁眉不展地抱怨道。
“不要急，說不定很快就有轉機了。”周揚卻顯得氣定神閑，端起水杯喝了一口，悠然說道。
“周會長已經有辦法了？”何榮神情一振，連忙問道。
“還不知道能不能奏效，姑且一試吧。”
其他幾人聞言互相對視了一眼，都是面露喜色。
在地盟中共事多年，他們還是比較了解周揚這個人的，知道她不會說大話。
心態放松了一些后，幾人開始閑聊起來。
“周會長，我怎么也沒想到，你居然會第一個站出來接陛下的任務。”段斐略帶感慨地說道。
其實他當時也不是非常抗拒這次貿易——商人逐利，對有些人來說，只要利益足夠大，生死都能置之度外。
不過那天去面見秦昭的都是一些相對謹慎的商人，而周揚更是如此。
從他們的營生就能看出來，違法亂紀的買賣都不怎么做，謹小慎微幾乎已經變成了本能。
“是啊，為什么呢……”周揚聞言，神情一時間變得有些恍惚，“大概是想換種活法吧……”
許多人都羨慕她活得風光，以女子之身掌控著偌大家產，她自己卻只覺得無趣。
所有的一切，都不是她想要的，只是命運驅使罷了。
周揚的出身并不差，雖然不是那種豪族大戶，家里也有數頃良田——在那個戰亂時代，這已經算是人上人了，否則也無法嫁入家里有礦的周家。
雖然這并不是她自己想要的。哪個女子，不希望擁有一份美滿的愛情。
但這實在是太難了。別說是她，就算是王公貴族，士紳豪門，誰又有選擇的權力？