①安全、迅速、準確、便利、經濟地組織旅客運輸和貨物運輸；
②充分發揮各種運輸技術設備的效能，加速機車、車輛周轉，合理使用區段通過能力，保證完成規定的運輸任務和掌握增長的客貨運量；
③保證運輸生產流程的連續銜接和運輸生產活動的不間斷進行，
④為改進舊的、設計新的運輸技術設備提出運營要求及其合理布置方案，特別是車站和鐵路樞紐的總體布置和設計。
運營理論。各國鐵路在長期運營實踐中逐步形成了鐵路運營理論。RB和歐美等國鐵路的運營管理理論，主要包括客運管理、貨運管理和行車管理等方面。蘇聯把鐵路運營理論稱為鐵路運營科學，包括鐵路行車組織、商務和貨運工作組織、裝卸作業機械化、鐵路冷藏運輸組織、車站和樞紐設計等科目。
中國把鐵路運營理論稱為鐵路運輸組織理論，包括鐵路行車組織、鐵路貨物運輸組織、鐵路旅客運輸組織、車站和樞紐總體設計等。
鐵路運營理論，作為一門科學，旨在研究鐵路運輸生產活動的合理組織和科學管理。它是建立在研究鐵路運輸生產活動規律和綜合運用鐵路各種運輸技術設備的基礎上，運用數學、物理的方法，對鐵路運營的各個方面、各個環節、各個工序進行定性和定量的分析，并經過各種可能方案的比選，尋求優化的客運、貨運和行車工作的方式方法，用以指導運營實踐。
鐵路運營理論的發展趨勢是借助電子計算技術和系統工程理論等現代科學技術成就，力求對鐵路運營活動進行定量的、動態的、系統最優的研究，制定相應的數學模型，為實現鐵路運營工作的最優化和逐步實現鐵路運營工作綜合自動化提供理論依據。
國際鐵路聯盟鐵路運營標準化工作國際鐵路聯盟(UIC)成立于1922年，是由參與國家的鐵路機構和有關組織組成的非政府性鐵路聯合組織。作為最具影響力的鐵路國際組織，UIC致力于從國際層面協調鐵路建設和運營，促進各國鐵路的互聯互通，擴展鐵路行業的影響力。目前UIC有來自95個國家的240多個成員單位。UIC下設客運部、貨運部等多個部門，負責各自相關專業的標準制修訂、技術研究、成果轉化及相關工作。
ISO鐵路運營標準化工作
2012年，國際標準化組織(1so)設立鐵路應用技術委員會(TC269)，作為專門負責鐵路應用領域國際標準的專門技術委員會。ISO/TC269自成立之初就與鐵路行業的主要標準制定機構，如國際電工組織/鐵路用電氣設備和系統技術委員會(IEC/TC9)、國際鐵路聯盟、歐洲標準委員會/鐵路應用技術委員會(CEN/TC256)、歐洲鐵路行業協會(UNIFE)等進行緊密聯系與合作。考慮到鐵路涉及領域廣泛，為了更有針對性地指導和管理國際標準化工作，2015年ISO/TC269第4屆全體大會通過決議，在TC269之下分別設立了3個分委員會(SC)：基礎設施分委員會SCl、機車車輛分委員會SC2及運營&服務分委員會SC3。ISO/TC269/SC3主要負責制定在鐵路系統中運營與服務的標準，運營商和用戶(如乘客和貨主)間的技術接口的相關設備要求和指南的標準，以及涉及鐵路利益相關者的要求，以實現安全、可靠、便捷、可持續的鐵路運輸。目前SC3有3個特別工作組，即AG1機車車輛提案協調工作組、AG2應對地震災害運營原則工作組和AG10駕駛模擬器工作組，分別開展各自領域內的相關工作。
我國鐵路運營國際標準化是我國鐵路“走出去”的重要途徑之一。將我國鐵路先進的運營經驗和運營技術進行國際推廣，使之上升為國際標準，是我國鐵路運營標準國際化的重要內容之一，也是提升我國鐵路運營國際競爭力的重要手段。世界許多國家大力推進鐵路發展，不斷提高鐵路運營國際標準化水平，將鐵路運營國際標準化作為促進經濟社會發展、改善民生的戰略舉措，為鐵路行業發展提供了重要機遇。
鐵路運營作為與客戶最為直接的接口，鐵路運營水平決定了整個鐵路系統輸出方式的水平。近年來，依托不斷發展的鐵路網絡，我國鐵路實現了快速發展。我國鐵路運營總里程居世界領先地位，2016年底，全國鐵路營運里程達12．4萬km，其中高速鐵路2．2萬km以上，中西部鐵路營業里程擴充至9．5萬km。同時，服務“一帶一路”建設，中歐班列開行1702列，一批境外鐵路項目取得新進展。同時我國在鐵路運營國際標準化工作中取得了巨大進展，但是與一些發達國家相比，我國實質性參與國際標準化活動的能力和水平存在一定差距。我國鐵路運營國際標準化需要充分利用鐵路國際標準化平臺，不斷提高在國際標準化活動中的水平。