三公公原來是劉鏞家的鄰居。
三公公一看是劉鏞，也驚喜道：阿鏞啊，怎么那么巧，是你啊，你什么時候回來的？
劉鏞說：廠里有點事，今天才回來看看。
三公公也不滿地說：哎呀，你看看，這是什么世道呀，你看南潯鎮上還能見到幾個人？聽說前幾天，幾個‘長矛’把徐家的房子都燒了。前幾天，一對夫妻，早晨到南潯賣菜，才賣了幾個銅板，正好遇到幾個‘長矛’，都被‘長矛’搶了去，好在沒有傷了他們人。聽說‘長矛’都是紅眉毛綠眼睛，‘刀槍不入’，蠻嚇人的。一副提心吊膽的樣子。
劉鏞說：‘長矛’也是人，‘刀槍不入’只是講講罷了。只要是人，不會‘刀槍不入’的。那您們現在住在哪里？
三公公無奈地說：我們現在都住在吳溇下鄉孩子他姑媽家，已經三個月了，偶爾我這老頭子夜里出來，都是走小路，到家里拿點東西就走。反正，我這個老頭子，就是碰到‘長矛’也無所謂。
劉鏞說：哦，原來是這樣。那您路上也小心一點。
三公公也說：那你也小心點。
劉鏞向三公公點頭，兩人告別。
......
劉鏞回到上海，就到了顧福昌家。
顧福昌正憂心重重地坐在沙發上吸悶煙。見劉鏞進來，起身相迎。說：來，這里坐。
劉鏞坐下以后，開門見山地說：我最近回了一次南潯，南潯現在簡直是無法想象。街上基本上沒有什么人，到了晚上，黑不溜秋的，鬼也不敢出來，三三兩兩的‘長矛’時有過來，老百姓都不敢出門，有幾棟房子被燒毀。
顧福昌唉—的一聲長嘆，說：老天爺也不睜開眼睛看看，老百姓過的是什么日子。民不聊生，回不了家鄉，見不了爹娘。
劉鏞又說：現在南潯物價飛漲，南潯米行已經全部關門，在南潯現在基本上已近買不到大米，有的私下賣米，一石要120大洋，簡直是就是吃銀子。
顧福昌唉—的一聲長嘆，又說：這種日子不知何時是個頭。好在當初都轉移到上海，人還算太平。但老家還有事業，基礎還在那里，總不能一次都不去呀。
劉鏞說：公公說的在理。但依我之見，按照面前局勢看，太平軍完全占領南潯是遲早的問題，縣衙、州府已經成為空架子，很多官員已經逃命為主。朝廷基本上好像無抵抗之力。
顧福昌感嘆地說：不為百姓著想的政府遲早都要完蛋。這樣，你遇到人告訴他們，沒有事盡量不要回南潯。如果去也要注意安全。