南潯位于浙江的東北部，與江蘇的吳江接壤，京杭大運河擦肩而過，河流縱橫，苕霅兩溪之水在此匯集，水路交通十分便利。
湖州州府的清軍駐軍基本上都是明哲保身，對太平軍基本上無抵抗之力，由此，太平軍沿水路東進，逐步抵達南潯。
南潯太平軍的首領叫黃文金，只見他頭上裹著一塊深黃色的頭巾，冰藍色的眼眸不知道多么冷漠，臉上從不見笑容；高挺的鼻梁，一身藍色的戰袍，腰間一根金色腰帶，腿上一雙黑色靴子；一把寒光逼人的大刀，從不離手；其武功深不可測，讓人見到遠離三分。
黃文金帶了一股軍隊，一路上不費吹灰之力順水進了南潯。
南潯的要道口，‘自治會’從不同方向鳴響鑼，聽到鑼響，南潯鎮上，關門的關門，逃的逃，頓時亂作一團。連粥棚里能跑的難民聽說‘長矛’來了，也溜之大吉，只剩下一些老弱病殘。
黃文金左手叉腰，右手拿刀，站在戰船的船頭上，一副威風凜凜的樣子。
黃文金感慨，白墻灰瓦，小橋流水人家，江南竟然還有如此美麗的地方？遺憾的是，如此地方，竟然都是大門緊閉，無人可見。只有看到遠處房屋燃燒的濃煙。
黃文金也算開明，他上了岸，即命令各部：大戶之屋宇，可作各部營地，避吾將士身軀，焚燒乃也可惜。
于是，南潯不少大戶人家人去樓空，屋宇成了太平軍的駐地。
黃文金帶了幾名將士，隨意在南潯鎮轉了一下。來到糶糠兜施粥棚。
一些沒有逃走老弱病殘難民見‘長矛’過來，紛紛跪地求饒：大王饒命！大王饒命！
黃文金左手叉腰，右手提著大刀，聽到跪在地上叫‘大王饒命！大王饒命！’的喊，感到有點奇怪，口音都不是當地人，有點像自己家鄉安徽的口音差不多。就問：你們是哪里人士，怎會來到這里，從實說來。本王‘殺富濟貧’，請放心，不會傷害你們。
聽到這話，一位老者放大膽子說：大王在上，這里的小民大多數來自安徽，因家鄉年年遭災，加上兵荒馬亂，無法生存，只得逃難來到這里。好在這里的大戶開恩，在此施粥，每日三餐，盡管吃飽。故在下留在這里，不愿再漂泊他鄉。聽說鎮東還有一處‘救助站’，專門收留病家、孤兒，包吃、包住、包醫。
黃文金一聽，感到好奇，自己自從參加太平軍以來，橫跨幾個省市，沒有見過如此救苦救難的地方。于是，他說：各位起來，大家不用擔心，我軍只是抗清，‘殺富濟貧’，不會隨便殺害老百姓。接著他又命令說：去，俺到東面去看看。
黃文金帶著幾個人來到‘救助站’。
方秀珍和英嫂等看到‘長矛’過來，嚇得渾身發抖，撲通一聲跪在地上。方秀珍手中還抱著一個小孩，嘴里說：求大王饒命！求大王饒命！如果大王一定要殺，請殺了我，把這孩子留下，這孩子命苦，前幾天有人才把他送到這里。
黃文金聽了很感慨，說：你，孩子都不殺，起來慢慢說來本王聽聽。
方秀珍抱著小孩，跌跌撞撞起來，不敢抬頭，顫抖著說：女子老家安徽風陽人，那年老家遭災，丈夫遇難，兒子下落不明。為尋找兒子，女子一路乞討，逃難到此，一場大病，差點兒沒有命，多虧鎮上的劉東家相救，才得于保命。后來，由他發起在這里辦了‘救助站’，對逃難過來的，管吃、管住、管穿。南潯鎮上的大家出錢的出錢，出物的出物，還給‘救助站’的人看病。后來女子病好了以后，就無去處，就留在這里幫助管理‘救助站’工作。女子求大王，南潯鎮都是好人，一個都不能殺，這小孩也不要殺。如果要殺就殺女子一人。說完，方秀珍淚流滿面，又撲通一聲跪下。又說：女子說的句句是實話。大王若有不信，可以問問旁邊其他各位。
其他幾位站在一旁瑟瑟發抖的逃難者，連聲說：她說的都是實話，沒有南潯鎮，我們早就沒有命了。
幾個太平軍這時都看著方秀珍。其中一個太平軍死盯著方秀珍不放，最后跑到方秀珍面前，撲通一聲，朝方秀珍跪下：娘，我是虎根。兒是有不孝，還請娘見諒。
方秀珍被眼前的一幕驚呆了，手中的小孩也差點兒掉在地上，多虧眼快的人從方秀珍懷中接過小孩。