少年人很容易接納新朋友，之后小乞兒就成了張鴻的小跟班兒，再之后他成了張鴻的伴讀，四個少年的圈子開始還是十分融洽的。鄔韻在城中住久了便有些懷念那童年與父親相依為命的村落，在她婉拒張人杰的贈宅美意后，她與姜序雇人在城外三里的明媚之處建了三間瓦房，后來她與他就這里成了親，那晚這四個小子折騰到很晚，攆都攆不走。再后來四個少年有次來蹭飯時，在得知自己想養些家禽的意愿后就一齊動手給她的家圍了一圈籬笆，她記得那天孟白玉砍樹，小乞兒加工，張鴻掄錘，那個她疼惜的少年最懶，他就在張鴻掄錘的時候扶了扶樁子…再再后來少年們都長大了，來找她的次數越來越少，有日她聽人說莊荀成了漁州第一才子后她激動了好久，晚上特意囑咐姜序次日記得喊四個青年來家中做客，那晚她炒了好多菜，不過席間她總感覺莊荀看小乞兒的眼神不對付。這個在書院與自己偶遇的孩子在十幾歲的年紀就表現出遠超常人的智謀與韜略，他已經與自己相公一樣成為漁州張家的杰出幕僚。又過去幾年，莊荀那臭小子突然就掉錢眼兒里了，勸他幾次他也不聽，那漁州第一才子的名號也被當初的小乞兒奪了去。聽相公說因為郡守張人杰膝下無兒又無女，后天就正式要收小乞兒為義子了，但小乞兒卻拒絕更改姓氏，小乞兒說他是益州人，七歲時村中爆發疫病全村人就活下來他一個，他沿江一路乞討來到小魚洲，這個七歲就看盡世間冷暖的孩子如今已是個清瘦秀逸的書生，鄔韻記得他說他的名字叫—凌子逍。
張鴻輕輕拍去莊荀衣衫上的塵土說“沐延啊，這話重了，子逍若是甘心做
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只家犬那還是我張家之幸呢！我就記著你倆后來不知怎的突然就不和了，你喊他‘狗東西’，他叫你‘臭道士’，三年了，有些想他，我們中其實最懂他的是你吧。話說今晚你怎么脫了那道袍穿這么正式？還是這般書生的樣子比較英俊啊。”莊荀撥開張鴻的手自己整了整衣衫道“張家喂了十年然后就白送給了‘岳麓書院’？你張鴻有氣量胸襟可我莊荀沒有，我是讀書人，百無一用那種，凌子逍也是讀書人，為萬世開太平那種，可我尊孝、重義、銘恩、守仁、知忠！而他開的那萬世太平卻是要從下一世算起！”張鴻默然半晌后繼續前行說“你這是穿給小韻姐看的吧。”
鄔韻繞過姜序來到他的背后，雙手輕輕揉著他的雙肩說“今兒這嘴是張不開了是吧，相公啊，我讀過的書少，走過的路短，身邊人也就這么幾個。可我知道，有些女子，一旦牽起她的手就是一生，如我；有些人，一旦入了自己的心即是一世，似張家；有些使命，一旦背負上便是一輩子，是命！心不順命，命不由心，相公啊，其實我早就知你埋藏在心底的苦與痛，咱們姜家自始至終都是天家的人吧！”