楚國以南，是廣袤的潮濕瘴氣之地，生活著各種部族，他們有的建立了小國家，有的還是聚族而居的部落形式。傳說蚩尤的一支殘部在這片區域生息壯大，隱隱有成為南嶺地區三大部族之首的趨勢。
楚國與這片區域的眾多部族有著易物的來往，楚國人用糧食和青銅器等，從他們那里交換來稀珍礦物、藥材和奴隸等等。這十數年來，楚國國力強盛，忙于與中原勢力爭斗，一時間在南方的兵力抽調過多，對此地的關注也減少了很多。南嶺各部族有些兼具野心和實力的，漸漸開始光明正大地在與楚國地交易中占據上風。一開始他們是要獲得更高的兌換價格，尋求長久以來被壓價剝削的補償。礙于兵力空虛，南部的國土處在隨時會被南嶺大軍沖擊的威脅下，交易的楚國封族勢力、地方勢力和商人等常常都不得不反過來，以‘平等’的價格交易。后來更是被要求以更多的貨物來換取同樣的物品。
中原一場大戰，持續多年的一段動蕩紛爭高潮暫時消退下去。楚國向西擊退秦國的進犯，向北打敗齊國主導的聯軍，滅亡鐘離國，收復以前打下的巢國舊地，打得中原諸國可謂是一朝膽寒，盡皆來朝賀。
那一戰之后，南嶺躁動的各個部族都安份下來，一時失聲，甚至主動壓回原來的價位，膽小的要求更低從前的價位來討好。不過楚國終于還是將目光向這片地域望來了，南方各大城調來了一支支的精兵，數量不多。然后征召當地人組建新軍，調來的精兵被打入進去混合編制，日夜加緊地訓練。這些軍隊的將領大多采用當地駐守的老將，從前征伐南嶺部族時，遠地調來的將領不熟悉當地情況，輕敵冒進，大受挫敗后不能及時調整，結果被蠻夷的戰士連連擊退。若不是后來楚人援軍趕到，將侵入邊境的蠻夷幾乎全殲，并一舉打滅幾個小部落，楚國將變得很被動了，南嶺部族也不會處于交易的下風。這片地域集結訓練的新軍，稱為征南營，一共三個大營，分別在南部三處小城附近，糧草軍械皆在悄然籌備。
齊楚大戰后，次年夏初，時隔一年，楚軍趁著物候轉暖，又再次大舉出擊，這次的對手的南嶺的部族。
楚軍的主帥是穩健謹慎的葉元生，副將帶來了許嚴、臨山、徐邯等人，其余的全部起用已經編制在訓的征南營將領。葉元生帶來的也僅僅只有幾百人的中軍親衛。
“哈哈哈哈！想不到這次征戰是由你來做主帥！”一個胡子半白的老將騎馬上前與葉元生相見，兩人是多年好友，打過招呼便要去喝酒暢懷。
葉元生被拉著走進大帳，認真地笑道：“這次再不把你藏了十幾年的那兩壇青稻酒拿出來，我可不陪你喝！”
“放心，這次開一壇讓你嘗嘗什么叫美酒！”
在淹城附近一處丘陵地帶，村落稀少，道路難走，但在低矮喬木覆蓋的起伏山丘間，錯落著營寨，這是其中一處大營所在，葉元生此次前來選定了此地作為集結大軍的地點。這里是三個營地最靠近南部邊境的地方，而且丘陵密布，植被密集，少有販夫走卒，倒也隱蔽。淹城里的軍械府月前就已經開始接收一批批的輜重糧草，大戰的準備早已完成。