揚州府衙。
江南巡撫郭釗面色陰沉的坐在正衙上，看著堂下幾個灰頭土臉的撫標營營官狼狽的跪在那里，眼中壓抑不住的怒意。
他沒有想到，手下人如此廢物，都到了這一步，前往各地緝拿趙氏族人，竟也能被堵了回來。
“撫臺大人，不是卑職們不用心，實在是……咱們連地方都進不去啊！”
一營官訴苦道。
郭釗厲聲道：“這叫什么混帳話？普天之下莫非王土，率土之濱，莫非王臣。你為撫標營營官，江南何處去不得？”
那營官灰頭土臉道：“昨夜卑職們領命后，連夜趕往揚州府附近的雙溝、杭集、宜陵及沙頭、瓜洲等地。誰知每至一處，必有二十來生員、舉人攔在正道中，在那里飲酒作樂，吟詩作對。卑職們要過去，就被他們啐了個滿臉灰。他們都是有功名在身的生員、舉子，卑職一介武官，哪里敢將他們如何……”
郭釗聞言差點沒氣出個好歹來，怒聲道：“那你們就這樣折返回來？廢物！廢物！”
巡撫可以直接下令革除生員、舉人的功名，扒去青衿。
只是他沒想到，那些讀書人竟然如此大膽。
營官連忙搖頭道：“卑職們原本是想強硬闖關過去的，他們畢竟只有二十來人，就算被他們當面啐罵，用酒潑面，卑職們也忍了。等拿下人后，自有撫臺大老爺做主。可誰知，還沒等卑職們強闖，又來了一批白發老人，俱是各地的鄉老，大人……”
郭釗聞言，憋怒的一掌拍在身邊案幾上，“砰”的一聲。
回震的力道差點沒折了他的手腕骨，讓他的黑面一白……
一旁肅穆的按察使諸葛泰揮了揮手，先讓底下那幾個營官退下，然后對郭釗道：“撫臺，如此看來，江南那幾家人到底還是出手了。他們好快的速度……”
郭釗憤怒道：“揚州府本就是各家經營的要地，再加上他們與那幾家鹽商不清不楚的關系，自然比我等更快些。只是本撫也沒想到，都到了這個地步，他們怎么還敢如此明目張膽的維護叛逆！”
諸葛泰苦笑道：“大人，他們并沒有明著對抗吶。這等手段，實在讓人頭疼。如今就是不知，錦衣衛那邊前往梁溪的人手，是否得手了。”
郭釗聞言，皺眉道：“那邊八成沒有問題，賈清臣年雖不高，行事手段老辣之極。深諳兵貴神速的道理，早在消息傳出前，就派了緹騎一人雙騎趕往梁溪。這一會兒，怕已經快折返回來了。唉，都是我等麾下無能。若是也有賈清臣這樣的屬下，何至于如此窩囊。”
諸葛泰搖了搖頭，道：“事情怪不到下面人頭上，終究還是要和那幾家談。他們攔得了一時，攔不了一世。攔得住我等，也攔不住錦衣衛。我等要受世俗規矩阻攔，錦衣衛行事百無禁忌，真要下辣手砍一顆腦袋，其余人也就一哄而散了。
撫臺大人，聽說除卻金陵那四家外，其余七家連同甄家共八家族長，都到了揚州府，住進了蓮苑。他們是與咱們談判來的，在沒談妥之前，這一步，他們是不會與咱們退讓的。
他們或許也已經知道，錦衣衛暫時不會插手……”
郭釗聞言，深吸了一口氣，壓下心頭怒火。
他原本是極能隱忍之輩，不該如此喜怒形于色。
只是眼看事關一生的事業一朝將成，卻卡在這里，讓他難免失態。