殲七來自于米格21，這是一款典型的高空高速戰斗機，這款飛機在設計的時候，目標是為了達到2馬赫的最大速度，而不是為了做什么高機動的格斗動作，所以，這款飛機想要讓它擁有F-16的機動性，那是相當困難的。
現在，西方已經開始大量地裝備三代機，而國內只有用落后的二代機來和他們抗衡，在沒有外界的援助的情況下，己方只能是利用現有的戰機來改進了。
對殲七的改進，就是在這種思想下開始的，在各種的魔改方案里面，殲七E無疑是一款具有分水嶺的機型。
這款飛機的最大改動，就是它的機翼，說起它的機翼來，就得說起眼前的沙教授。
其實，對殲七的機翼改進雖然是在幾年前立項的，但是，沙教授和殲七的結緣，卻要追溯得更早。
1982年，當時的沙教授已經是西工大的著名教師了，作為專門的航空專業的導師，他帶著自己的學生到了132廠實習，那個時候，他們就已經發現了殲七戰機的很多無奈，比如說，這款戰機的機頭雖然換裝了新的航電，但是因為沒有把握，還是在機頭增加了一百多千克的配重，同時，戰機的性能并不高，尤其是中低空亞跨音速機動性差、航程短和起飛著陸性能差等缺陷，嚴重地制約著這款戰機的性能的發揮。
作為一名航空教育工作者，沙教授對戰機有著特殊的感情，他并不是正統的科班出身，他是從軍隊上來的，以前曾經在海航呆過，就是進行飛機機務保障的，在那里，他不斷地刻苦學習文化知識，最終成為了西工大的教授，正是因為有這種經歷，他也知道對戰斗機部隊來說，他們期待著更好的飛機的那種迫切心情。
所以，沙教授從那個時候開始，就介入了殲七的研究，當然，最初是沒有任何的科研經費的，他的研究，就是帶學生的畢業設計的時候，就把提高殲七機動性作為一個課題。
沙教授經過幾年的研究，也就逐漸地匯聚到了改進飛機的機翼形狀來提升飛機性能的這樣一種思路上來，西工大對此進行了肯定，而且開始進入了系統的研究之中。
一直到后來，132廠也在對外軍機貿易中賺了不少的錢，于是，就進行了一條龍的合作，132廠提供資金，進行廠校的聯合，對殲七的改進進行預研。
其中當然也經過了不少的挫折，但是到后來，1987年的時候，這個改動終于立項了，而且成為了空軍重點關注的項目。
改機翼、改發動機的這些方案，可以改善飛機中低空機動性、航程和起降性能，提高飛機的作戰效能，同時還保持殲7的“輕小靈活”和價格便宜的優勢。
當時，項目成功立項之后，成為了國內的一次典范，這是國內第一次將企業與高校成功結合在一起。科研、生產優勢的結合與互補，同時，按照研發的慣例，這種項目的研發，還是以總師制為研制方案的。